众人愣神之间，李伯升大手一卷，已执壶在手，便欲一饮而尽。正此时，忽听一人大喝道：“李将军糊涂。”一人如风而至，李伯升凝神望去，失声道：“妙风使，可有二十年不见了？”来人却是明教五使之一的高兴。
高兴点点头道：“华山一别，是有二十年了。”边说边说，一下子抢向前，疾如脱兔，欲将李伯升手中酒壶夺下，李伯升早有防备，脚下一错，滑开数步。高兴出手落空，又羞又恼，转而冲沈文谦跪倒在地，深深一拜。
沈文谦见他衣衫褴褛，满脸淤青，密布十数道剑痕，数处脸皮都翻卷而起，露出里面的血肉，知他受尽磨难，一时只觉头皮嗡嗡作响，匆忙将他拉起。李伯升看在眼中，也觉惊愕，问道：“妙风使如何给年轻人下跪？”
高兴闻言起身，来到他身前，苦着脸道：“湖州那么难的时候您老都熬过来了，如今为何还想不开？”
李伯升见他不答，也无意深究，淡然道：“我大限已到，今日便是时候了。”高兴道：“您老欲生，天下谁又能致您于死地？”李伯升道：“我早就该死，如今虚度了三十春秋，早活够了。”
高兴皱眉道：“当年明尊在湖州与您清谈彻夜，您老难道都忘了吗？”李伯升道：“我与士诚乃是同生共死的兄弟，当年湖州之围，我不忍背之，抽刀欲自杀，沈敬擎拦我，使我名誉扫地，背上一生骂名，我华山长空栈未向他发难，已对不起盐帮万千手足了。”高兴道：“此时如何能怪罪明尊，张士诚本非明主，若他当年能急流勇退，将盐帮领袖之位让于将军，何至有后来齐云楼之大败局？”
李伯升无限感慨，到了此时，往事摧入心肝，再难自持，悲情登时泄放，老泪纵横道：“吴王待我亲厚，李伯升安忍夺他权柄？可恨当年不敌沈敬擎，以使有湖州之失，使朱明坐稳江山，贫僧助纣为虐，反过来屠杀我盐帮子弟。”高兴不以为然道：“您老乃仁义之士，此大功小过，何须挂怀，说来，一切不过朱氏匹夫之谋罢了。”
李伯升遥想当年，垂泪感叹道：“你休说主公不是，他非池中之物，贫僧将他视为偶像，愿为他肝脑涂地，俯首称臣。”高兴叹息道：“当年瓜步山溺亡小明王韩林儿，我就看穿此獠心肺，教内兄弟多劝明尊早谋退路，可惜明尊他老人家太过仁慈，不听劝阻，以致陨落华山。”说着也红了眼睛，用手不住在眼角拭泪。
李伯升喟然道：“明尊当年力排众议，维护于他，看来是对的。”高兴闻言恨声道：“二十年前明尊维护他，二十年后您老也要为他说情，高某不识大道理，倒如今也想不通，他乃是伤亲害故的无情种，究竟有何值得您去维护的，莫非天下换了主人便不是我汉人天下了？”李伯升垂目不语。高兴越发焦躁，说道：“可恨朱重八将天下英雄都凌辱了个遍，如今到老了，越发的辱人太甚，都欺到您老头上了。高某想想，实不甘心。”
李伯升摇头道：“当年朱、张、陈三分天下，最终大明胜出，并非无因由，这其中许多故事，说来话长，如今看来，贫僧当年选择乃是对的。”高兴不甘道：“那说起来我神教蛰伏，盐帮绝灭，也是您老所盼？”
李伯升道：“你我两教不过沧海一粟，微不可见，他乃光复我汉室大家的圣人，注定要放万丈光芒的。”高兴登时红了眼道：“他放了光芒，却教我抛洒热血，您老都这把年纪，他还凶心不灭，不能容忍，高某誓不原谅于他。”
李伯升摇头道：“我这三十年的命本就是他赐的，如今已是行将就木之年，早死晚死原本是没区别的。”高兴仍旧心有不甘，上前拉住他道：”李将军，您老当年号称‘九怒金刚’，军中除了明尊，就数您和常遇春手段高、性子烈，可您如今身子骨还算硬朗，脑子却怎变得如此糊涂了？”
李伯升长叹一声，茫然问道：“是啊，我是糊涂了，我怎么能死？”高兴听到此处，声音微颤道：“您老福寿延年，如今江湖正缺一泰山北斗主持局面，此位非您老莫属。”此言一出，满堂真恐。
李伯升置若不闻，自言自语道：“我非是不能死，而是不敢死。”霎时心如刀割，浊泪滚滚而下道：“我若死了，阴间见到吴王，我却该对他说些甚么？”
高兴道：“您老万不能有此想法。”说着手指沈文谦道：“如今我明教教主降世，初掌大宝，大明使司马星徽也重入江湖，传闻苏道泉与智慧等法王也尚在人世，如今正是收拾河山，重捧日月的万载之机，正需您老来做咱神教的定海神针。”
李伯升闻言打量沈文谦几眼，现出释然之色，叹息道：“难怪贫僧初见这位公子便觉面相非凡，原来已登明教宝位，看来贵教腾飞，指日可待了。”高兴道：“如今四方风平浪静，实则暗流涌动，寂静中藏着好大的风波，咱神教应运再起，正是您老再建功勋的大好时候。”
李伯升手指点他额头，失声苦笑，摇头道；“我生是盐帮的人，死是盐帮的鬼，它抚育我，又传我一身本领，我这骨子里，至死都流淌着盐帮的血，所以我当年宁死也不敢背叛帮派，如今老了，如何还敢自毁晚节。”
高兴满脸羞愧，强笑道：“是高某痴心妄想了。”沉吟片刻，又道：“但这些年盐帮弟兄多遭玄门残害，但凡是血性的男儿，都当思仇报恨，您老不可不察。”竟是有意挑乱他心绪。
李伯升淡然望着高兴道：“你不过担心周大拙罢了，可惜让你失望了，我虽不曾与他交手，但也知自家非他抗手。”高兴撇嘴道：“二十年前您老已成造化神功，乃是天下拳法第一，周大拙不过后起之秀，如何能是您老抗手？”
叶继儒闻言瞳仁一缩，心中翻腾起波澜。李伯升哑然道：“江湖众家英雄俱在，妙风使就莫要捧杀贫僧了，贵教司马星徽手上有真东西，若练至大成，未尝不能敌玄门周大拙。”高兴道：“司马星徽狼子野心，正需您老来钳制于他。”
李伯升摇头道：“你等错了，其实周大拙与司马星徽皆不足畏惧。”高兴望着他，疑道：“那你老却说说这天下让人害怕的究竟是什么？”李伯升道：“未战而气为之夺，则势必因之而崩，人心自散，此亏败之根由也。”
一言既出，众皆羞赧。叶继儒一张英俊面容也露出讶异之色，心中默叹道：“只道师叔祖乃天下拳宗，江湖领袖，却不料四海藏有龙蛇，这小小皇陵守冢老僧，竟有不输我玄门领袖的造诣。”一时感叹见识高深，始信他方才出手夺剑实非偶然，登时对他刮目相看。
唯蒋瓛哈哈大笑，抚掌赞叹道：“李将军此话慷慨激昂，大有风范，蒋某叹服。”李伯升笑道：“贵官虽不习武，但却擅造势，与主公当年手段如出一辙，勿怪连周大拙都要归你节制。”话音一落，便有人闯入雅舍，笑道：“李将军给这奴才好高的评价，可惜他却招子不亮，投错了主人。”来人衣衫华贵，气度雍容，却是周王朱橚。
蒋瓛望见来人，一甩袍袖，跪在地上，门外亲随也呼啦啦跪了一片，叩首道：“锦衣卫正三品都指挥使蒋瓛拜见周王千岁。”朱橚负手而立，起疑道：“你堂堂的锦衣卫指挥使来我皇陵所为何事？”
蒋瓛将头垂下，踟躇道：“下官此番来凤阳奉旨谒陵。”朱橚冷笑道：“你一个外姓人家，来此谒陵，欺本王三岁小儿么？”蒋瓛支支吾吾，半晌也无一句囫囵话。朱橚知他不便多言，摆手制止，又换了话头问道：“父皇对你可好？”蒋瓛声音颤抖道：“皇上对下官恩同再造。”朱橚又道：“前些日子你杀李善长一家七十余口，凶名可是传遍了四方。”
蒋瓛惶然道：“李善长谋逆不法，合该株连，下官不过代行政令。”朱橚冷笑道：“你莫非忘了毛骧前车之鉴？”蒋瓛闻言心中翻腾道：“都说马皇后嫡生的几个老藩王和当今皇上都是一样的种性，今日亲见，犹甚传说，这天下恐怕真的要大乱了。”念头至此，一言不发，浑身抖若筛糠，连连磕头。
朱橚哂笑道：“你不用给我磕头，你是聪明人，知此事该如何处理。”说着伸手向前，一边拉他一边道：“当年毛骧最喜欢在殿前告御状，本王最是厌恶，我想蒋大人也与本王存了一样的心思。”蒋瓛跪地不起，声音颤抖道：“下官万死不敢冒犯天威，周王千岁大可放心。”朱橚见他不动，撤开手道：“我就厌你这幅虚伪面容，地上凉，你快起来罢。”蒋瓛闻言山呼不敢，又恭恭敬敬拜了几拜，才直起身子，恭立一旁。
李伯升口诵佛号，冲朱橚折腰一拜，说道：“连周王殿下也为贫僧送行，却让贫僧如何敢当。”朱橚匆忙托住他双臂，殷切道：“李将军这些年可叫小王好找。”李伯升道：“贫僧山野中人，不劳千岁挂怀。”朱橚道：“将军何必谦虚，借一步说话如何？”竟然是不尚虚礼，直奔主题。
李伯升笑道：“周王殿下乃雄才大略之士，有话但说，何须避讳。”朱橚脸色一变，讪讪笑道：“小王倒是无妨，只是累及将军清誉。”李伯升哈哈大笑道：“贫僧三十年前就已将虚名踏碎，如今大限在即，还有什么看不开？”朱橚面色陡沉，说道：“将军如何口出不祥？”
忽扭脸望了蒋瓛几眼，又打量李伯升手中酒壶，怒不可遏道：“我说你谒的哪门子陵，原来是要来加害我朝勋臣。”蒋瓛闻言面色一变，冒出一身冷汗，跪伏在地，惊道；“下官不敢。”李伯升忙摆摆手道：“周王何必责怪下人。”
朱橚冲蒋瓛冷笑道：“一个好手也不带，也敢来见李将军，你小小锦衣卫都指挥使可是狂妄的有些过分了。”蒋瓛道：“在下也是奉了皇上的旨意，周王明察。”朱橚道：“我不管你奉了谁的旨意，李将军乃是本王敬爱之人，我不应允，谁也害他不得。”这才转身才冲李伯升一拜，诚恳道：“请将军务必到我开封一叙。”
李伯升摇头道：“主公赐我美酒，我若不饮，定然连累王爷与蒋大人，贫僧念佛多年，万不敢再害一人。”朱橚道：“我不信父皇真的会加害于您，定然这这厮假传圣旨，公报私仇。”李伯升摇头道：“我归隐之时，蒋大人尚未入公门，如何与贫僧有私仇？”
朱橚摇头道：“总之我不应允，谁也不能奈何将军。”李伯升道：“周王何必在我身上多费心神，我实是无用之人。”朱橚摇头不语。李伯升长叹口气，似有些疲惫，将手中酒壶放在一旁，缓缓向前两步，冲钱满楼摆摆手道：“你过来。”
沈文谦扶着钱满楼来到李伯升身前，李伯升自坐下蒲团取出一本线装古籍，凝视片刻，塞在钱满楼手中，声音柔和道：“此书乃是贫僧一生习拳心得，虽然词句粗糙，但拳理自认不差，我看你练的乃是《明王心经》里的无上心法，但苦无高妙之技，这本书，些许能补缀一二，助你印证所学。”
钱满楼接过，低头一看，封面工整抄了《李伯升谈拳录》六字，一时心中诧异，抬头望着他，忽见他印堂发黑，面罩一股死气，隐有下世的光景。浑身一个机灵，再看他时，却见他冲宋时飞道：“钱氏一门乃是沧州望族，钱公子与你又有同乡之谊，做你主人，也不算辱没于你，以后你要好生侍奉，使我盐帮一脉不致断绝。”
宋时飞见他有托孤之意，眼睛一红，跪在地上，昂头望着他道：“师尊！”李伯升径直走到高兴面前，笑道：“明教、盐帮如今各有主人，我这徒弟底子薄，手段低微，这一路环饲豺狼，高先生多多费心了。你我年老无用，日后擎天还需赖此血性青年。”高兴红着眼睛望着他，双手抱拳，哽咽道：“李将军三思啊！”
李伯升置若不闻，扭脸望了蒋瓛一眼，说道：“贫僧皈依多年，不能饮酒，蒋大人莫怪了。”后者闻言面色古怪，一时也无可奈何，不敢冗言。李伯升旋即来到朱橚面前，深深望着他，叹息道：“这天下元气未复，再经不起折腾，千岁还望多体圣心，爱恤生民，也不枉我等当年舍命揭竿，万死光复我汉家河山。”
声音虽然轻弱，却仿佛洪钟大吕，震撼朱橚心灵。朱橚四肢轻颤，面上满含悲郁，深情望着李伯升，豪杰之气本易相互感应，欲伸手拉他，却见他身形一晃，已于蒲团上坐定。双手在身前结无名印，口中道：“钱公子与沈公子且去，其余人送送贫僧。”声如珠玉，天性腾然，少时渐渐合上眼睛，已自坐在蒲团上不动了。
宋时飞跪在地上，大叫一声：“师尊！”头脑晕眩，不觉昏倒在地。在场几位江湖豪客也觉奇怪。高兴最先反应过来，合身扑向前去，欲出手拉他，尚未触及他身体，手臂忽然停在半空，目光怔怔望着他，似乎不可置信，半晌才喟然长叹，讪讪将手收回，表情复杂莫名。
过了半天，宋时飞方苏醒过来，忽睁开一双虎眼，扫视众人，目光含毒，似将在场众人铭刻在心间。良久才默然起身，痴痴望着李伯升法身，热泪盈眶。旋即推金山，倒玉柱，绕其身九拜，悲痛极矣。
李伯升却神色恬然，好似熟睡，少刻周身隐隐散发出异样香气，弥漫雅舍，众人只觉心旷神怡，心怀舒畅。唯宋时飞目中满是灰烬，泪眼不住打量师尊，心中更添痛苦，少时竟五体投地，止不住流泪。
钱满楼心中大奇，不知他何以至此，也拖着残腿来到他身边，望着眼前老僧，端详半晌，见他面容如生，却已无半点气息，才知斯人已然坐化，心中如被重物捶打，直把他击的晃了几晃，猛然呆在当场。半晌，才回过心神，表情庄重，恭敬冲李伯升拜了三拜，不觉失声流泪，如失至亲。
高兴上前拉起钱满楼道：“李将军这是喜丧，钱公子也休太悲伤。”沈文谦也一惊而醒，上前抱住他，劝道：“李将军往生极乐净土，大哥该高兴才是。”钱满楼默然垂泪，少时沈文谦扶着他挣扎起身，高兴也伸手欲拉宋时飞，后者却轻轻一甩，将他手臂震开，摇晃起身，目光在李伯升法身上留恋许久，才扶起钱满楼，默然向外走去。
高兴拉着沈文谦道：“此处凶险，请教主速离此地。”沈文谦回身与叶继儒对望一眼，出声道：“来日我必上华山。”叶继儒双眼眯起，射出寒光，张口欲言，忽觉周身被一股奇异伟力罩住，竟发不出任何声音。
沈文谦也不理他，转身向雅舍外行去，叶继儒欲向前拦他，身子却仿佛被定在地上，丝毫不能动转，一时有心无力，急的满头大汗，眼睁睁望着四人离去。雅舍中众人也似被点中穴道，俱不能动弹分毫，一时面面相觑，望着面前坐化老僧，心中生出恐惧之感。