第十五回 入临淄扬宝巧斗鸡
上回说到刘秀从宛城回春陵，路过湖阳去探望舅父樊宏，不料二嫂马飞艳因故在此蒙难。所幸有义士王霸挺身相救，刘秀携舅父，背嫂嫂连夜出城奔走，半路遇到兄长刘縯来迎，这才得以回还春陵。
且说严尤、陈茂在荆州虽未剿灭绿林，擒杀王匡、王凤等首领，但斩毙俘获绿林近万人，给击以重创，这乃是新朝近年来官军少有大捷。王莽得此捷报，喜形于色，手舞足蹈，摆宴三天，以示庆贺。
但未高兴数日，忽然从山东传来的急报，太师王眶、宁始将军廉丹所率大军在围剿赤眉中，屡屡受挫，奏请朝廷增兵。王莽喜去悲来，好似掉进了冰窟窿，顿时愁云密布，焦头烂额。
说起山东赤眉之事，的确好不了得。赤眉首领擎天巨人樊崇在徐宣、逢安、谢禄、扬音、董宪、樊参、公秉歙、扬宝等众“巨人”相助下，如虎添翼，气势磅礴，数月之中占据十数个县，转掠青、徐两州，人数骤增到五、六万人。
紫微巨人徐宣智谋高深，见赤眉部从众多，派系纷杂，相互间抢夺、奸淫、烧杀等等不义之事，常有发生，心中甚是忧虑，便向樊崇建言道：“凡能成大事者，皆有条律治束。否则，有如蝼蚁乌合一般。前如秦皇、汉祖，都因条律严明，才得以文武齐心，万众合力，终成气候。我赤眉若不严明军纪，一旦民心所逆，恐难成器也！”
樊崇大悟，依徐宣所言，由其理律，居然颁布“战功有赏，伤人赔偿，奸淫处斩，杀人抵命”等数十条军律，檄示山东，严申约束。此法一经颁布，果然奏效。不多日，赤眉军纪徒变，万众乃服，民心逐趋，战力猛增。
又有东平人爰曾，字子路，与肥城人刘栩，起兵万余于卢县，号称城头子路，扫掠河间、济南等地。城头子路闻赤眉势众，有心遣使联络。还有铜马首领东山荒秃、五校首领上淮况、东海郡刁子都、无盐县索卢恢等山东、河北各地豪强，见赤眉声势浩大，盛极一时，皆领众举杆而起，拥兵响应。
樊崇对各路豪强本无甚看好，视其为一班强取豪夺、鸡偷狗盗之辈，无心与其交往。对各路豪强来投，置之不理，不愿接纳。徐宣又劝道：“常言道：‘骆驼再瘦，却比马大。’莽朝虽已腐朽，却是盘根错节，其势不可小视。若要搬倒王莽这贼，绝非我等赤眉区区几万人马一朝一夕就可为也，大帅切不可坐井观天。况今争天下者，南有绿林，东有羊牧，各据州县，皆称王者，无不招降纳叛，扩充势力，非等闲也！将来与赤眉争天下者，必是此辈也！”
樊崇不以为然，笑道：“绿林虽聚众据险，云杜破敌，荆州肆掠，屡败官军，然，苍天不助，瘟疫降临，病殒过半，元气大伤，只得化整为零，伺机北上，有何之力与我争天下乎？”
“非也！”徐宣摇首，接着道，“铜马、城头子路等众若不为赤眉所用，也可为他人用。若为他用，恐将来争天下时，便为劲敌也！若是那般，大帅何时能成大事乎？今我等只惧山东田况，现此贼已调离青、徐，正是我赤眉扩军略地，大展鸿途之时，擎天巨人莫要错过时机哩！”
樊崇终依徐宣所言，即遣干练之人分赴各处，联络豪强，逐一将各部收纳旗下，互为犄角，彼此呼应。一时间，山东、河北各地烽烟四起，莽朝各州、郡、县风声鹤唳，怎奈何得了？无不闻风丧胆，急报纷纷传至长安。
徐宣所提到的莽将田况，乃冀平都尉。此人不仅武艺高强，素有谋略，善使兵将，赫赫有名；且能秉公办事，为人师表，关爱庶民，名望颇佳。当山东赤眉起事挥军西移时，田况审时度势，即邀冀平各县令，齐商拒敌之策。
田况对各县令道：“赤眉等贼寇聚集甚快，屡屡得手，气焰嚣张，皆因各郡县官吏，只知作威作福，中饱私囊；大敌当前之时，又且只求自保，各之为阵，畏贼如虎，不敢联手进剿所致也。今我等若欲据赤眉于千里之外，各县、乡、亭必应共结联盟，一方有事，八方支援，才能成事也。今我等在此刻石为约，不得有悖！”各县县令皆爽然听从，共推田况为连帅，篆刻石约立于冀平城头，共同遵守。
各县县令遵田况之令，四处招兵买马，很快募得兵卒四万余人，将其编为八部，互为犄角，共御共击。樊崇起先不以为然，曾令苍龙巨人樊参进击冀平，被田况连败数仗，损失许多人马。樊崇恼怒，又亲率朱雀巨人扬宝、玄武巨人公秉歙等二万之众西进，在姑幕遭田况军伏击，伤亡人马五千，无功而退还。至此，赤眉军士闻田况之名，有如谈虎色变，诸将皆惧，不敢西进，樊崇这才知道田况厉害。
齐地人有一偏好，向以斗鸡赌银为乐。
鸡乃灵性之禽也。悉鸡性之人，知鸡有五德。其头戴冠者，文也；足搏拒者，武也；见食相呼者，义也；近前敢斗者，勇也；司晨不失时者，信也。
临淄太守张蒯之子张圭，乃是一无所事，游手好闲之徒。张圭亦喜斗鸡之娱，喂养“西禽”、“东雕”等名贵斗鸡百余只，南斗北赌，常常胜赢，自以为天下无敌。
一日，忽有一壮年赌徒，自称即墨人，怀报一只名为“金凤凰”斗鸡来临淄赌鸡。这鸡红眼乌冠，腿长爪利，翅足扬尾，振奋有力，其尾毛高蓬如凤羽，通体金色，接连啄死张圭数只名贵而毫羽未脱。围观悉鸡者皆交头接耳，啧啧称赞。
张圭不服，又将“飞天将军”抱来，押上百两银，欲一绝高下。这“飞天将军”乃是张圭用二十两金从一西域富商手中购得，从不食谷黍，专以肉喂之，百战百胜，所向无敌。诸徒若见这“飞天将军”在场，无不抱鸡而遛。
那即墨人见了张圭“飞天将军”，嘲笑道：“鸡有阴阳之分，野鸡属阴，乃先鸣而后鼓翼；家鸡属阳，乃先鼓翼而后鸣也。此鸡未上阵便鸣叫不停，乃为阴也。再看我这“金凤凰”，来自东海扶桑，从不乱鸣，每至于丑之时，一鸣则天下群鸡悉鸣报晓，而天将明矣。
张圭不信，放“飞天将军”入场。“飞天将军”一见到“金凤凰”，全没有往日那种昂首展翅，傲然一切之态。而是羽毛紧束，畏首畏尾，惟恐避之不及。再瞧这“金凤凰”，一见“飞天将军”落场，未待人们叫声响起，便双眼*，羽毛竖起，昂脖裂嘴，如鹰隼一般“呼”地一声冲上前来，赫得“飞天将军”“咯、咯”直叫，满场乱窜。
此时，围观斗鸡者之众甚多，无不惊奇，大气且不出，皆看得呆了。张圭急了，大声吼叫那鸡出击，但任凭你歇里嘶底，那“飞天将军”置若罔闻，只顾躲避。
说时迟，那时快，只见“金凤凰”有如风驰电掣一般，猛地一下窜至“飞天将军”背上，张开利爪按住其冠。“咬它，咬死它！”满场吼声即起，围观之众瞪眼挥拳，群情激奋。那“金凤凰”却并未下利嘴去啄，而是昂首来观主人之色。即墨人对那鸡略一点首，那鸡便张开鹰嘴连啄三下，一去冠，二断喉，三啄亦将鸡首捣烂。“飞天将军”扑腾了几下便卧地而死，比人宰鸡还快，围观之众无不啧啧称奇，欢呼即起。张圭眼望重金所购之物，顷刻乌有，捶胸顿脚，心痛不已。
即墨人抱鸡在怀，对张圭笑道：“赌资可是百两银？非得赖帐哩！”
不待张圭回答，围观之众幸灾乐祸，纷纷插嘴笑道：“确是百两银，我等皆亲耳所闻，张公子怎会赖帐呢？”
张圭盛气凌人，对那赌鸡人傲然冷笑道：“你可知我是何人？若要赌资，可到郡守衙门去取。”言毕，起身欲走。
即墨人一把抓住张圭衣领，冷笑道：“不就是临淄太守之子么？张蒯算个**！我父乃即墨田望，怕你个赇！”张圭还想争辩时，便见那即墨人从腰间抽出利刃来，声色俱厉吼道：“欠帐还钱，天经地义，今想赖帐，不给你点颜色看看，非知我的厉害！”言且未了，一刀下去，斩断张圭右臂，扔刀在地，扬长而去。
张圭负痛，狼狈而回太守府，向父张蒯哭诉受田望之子所欺，将己断臂致残。
即墨本为临淄所辖，其守将田望乃张蒯属下。但自田望斩徐乡侯刘快后，其将声名大震，人气极高，即墨人以此自豪，只知有即墨田望，不知有临淄张蒯。田望名望虽高，但教子却是无方，其子田还向以父望自居，虽入衙为吏，常仗势欺男霸女，胡作非为，张蒯早有所闻。
张蒯平日就忌恨田望，今又闻其子田还不着官服，私入临淄，游于赌场斗鸡，有伤朝吏之礼不说，并口吐狂言，辱骂上司，行凶斩断爱子张圭右臂等等，是可忍，孰不可忍！张蒯大怒，顿脚击案，暴跳如雷，定要为子报仇。
张蒯本欲遣吏去即墨捉拿田还，且又冷静一想，暗自道：“今我若逮了田还，必与即墨田望、冀平田况兄弟结仇。田况现兵强将勇，且又连胜赤眉数阵，圣上十分仰重，此不得不嫉也。”张蒯思来想去，突然计上心来，自语道：“我何不借青州牧孔源之手，来铲除田况、田望？”即取笔砚，列下十余条罪状。
次日，张蒯即赴青州去见牧守孔源。张蒯呈上田况、田望不实之言，并诬告道：“据探，冀平田况大肆招兵买马，明为抵御赤眉，实为拥兵自重，另有所谋，牧守不得不防也！”
青州牧孔源本也因田况受王莽恩宠，不把自己放在眼里，早就心存妒忌，有意整治，但却故意说道：“临淄太守此乃何言？田况、田望乃圣宠臣，若有异心，必应有所证据也？”
张蒯道：“今冀平七、八县皆独听田况一人将令，遵过皇谕，只知有田况，不知有圣上，此乃便是铁证。”接着又指那呈文道，“下官在呈文上写得清清楚楚，请牧守明鉴也！”
孔源装模做样游览一遍，突然拍案怒道：“这还了得，田况、田望犯上作乱，行为不轨，本官定得上奏圣上，莫使小人得逞也！”两人心照不宣，会心一笑。
当日，青州牧孔源亲书奏表，并附上临淄太守张蒯所诬田况之词，遣心腹之吏送至长安。
也是王莽昏庸无道，故态复萌，疑神疑鬼，对青州牧孔源及临淄太守张蒯颠倒黑白，无中生有等诬陷田况之词，疑惑不解，似信非信。为求稳妥，未雨绸缪，即召调田况入都，授为师尉大夫。名为调升京官，实为削去军权，成为两手空空的闲吏。
走了田况，孔源、张蒯如同剔除了眼中丁，肉中刺，又设计将即墨县令田望诓到青州，遣杀手将其害死在馆寓里。
其实临淄太守张蒯、青州牧孔源及那昏庸无道的王莽，都且中了赤眉军师徐宣使出的离奸之计。昏君妄臣哪里知道，那自称即墨田望之子田还的斗鸡之人乃赤眉朱雀巨人扬宝所扮，意在挑起张蒯与田况争斗，拔去冀平这个楔子。今冀平连帅田况易职，即墨令田望遭害，山东如同无主一般，数县联防随即土崩瓦解，一盘散沙。樊崇放开手脚大干，连拔十数城，挥师西进，一时齐鲁大地风云滚滚，反莽之火，越燃越旺，震动朝野。
王莽惊闻，心急如焚，瞠目结舌，不知如何是好，只得急召太师王眶、宁始将军廉丹进宫，命其火速发兵去*赤眉。
太师王眶、宁始将军廉丹受王莽亲点，率十万大军前往山东清剿赤眉。出师那天，文武百官皆到长安东门外为其饯行。也是天公有意作怪，上天示警，王眶、廉丹率军刚刚出得城门，突然降下瓢泼大雨，全军连同那前来送行的官员，全都淋得透湿。文武百官看着那出征兵将拖泥带水，乱发垢面，步履艰难，无不相觎变色，背后摇头长叹道：“此乃泣军，乃不祥之兆也！”哪知这一预言不幸说中，不过三月，山东警报迭传。
洛阳以东，黄河连年泛滥，本就饥民遍野，自身难保。今王眶、廉丹领军十万进得山东后，催军东进，以欲一举剿灭赤眉。大军兵多人众，沿途征粮索饷，当地如何供养得起？各州、郡、县又惧太师厉害，只得火中取炭，四处横征暴敛。廉丹性情更盛，为筹军粮，四处纵兵抢夺。民皆叫苦连天，且作歌谣曰：“宁逢赤眉，莫逢太师；太师尚可，宁始杀我。”数十万百姓，为求活命，纷纷扶老携幼，拖儿带女，四处逃离。
王眶、廉丹领兵杀向无盐，赤眉校尉索卢恢率二千兵卒在此拒敌。闻莽军西来，索卢诙飞身上马，挺矛出城来战廉丹。廉丹也不多语，舞刀直取索卢恢。两人战了十余回合，索卢恢力怯，拍马欲回。廉丹岂肯放过？催马赶上，一刀将索卢恢斩於马下。王眶见廉丹取胜，麾兵一鼓直入无盐，斩首千余级。
莽军旗开得胜，轻取无盐，太师王眶洋洋得意，心中大喜，以为赤眉不堪一击。王眶对宁始将军廉丹道：“都说赤眉凶悍，谈虎色变，其实不过一群乌合之众。今日将军斩了索卢恢，收复无盐，可见一斑。依本帅看来，天朝大军可直接去击琅琊，荡平赤眉，灭此顽敌，凯旋还朝指日可待也！”王眶见廉丹面无表情，默然无语，心中不悦，接着又道：“现探明赤眉别校董宪，盘踞梁郡，一时猖狂，我等可率军前去，一举先将其荡灭，将军以为如何？”
廉丹摇首劝道：“太师，恕末将直言。梁郡不比无盐，董宪也非索卢恢。董宪号赤眉‘*巨人’，有万夫不当之勇，在梁郡有万余之众，其势不可小视也。今我军虽斩索卢恢，新得无盐，但将士长途而来，不免劳乏，先应蓄精养锐，步步为营，徐徐前进才是。切忌轻举妄动，冒险深入也！”
王眶愤然怒道：“此话差矣！我军新胜，士气正高，宁始将军怎能长他人志气，灭自己威风？”
廉丹申辩道：“非也，末将以为，我军应以稳打稳扎为上，轻敌冒进为下，此领军之道也！”
王眶冷笑道：“本帅未想到将军如此畏敌如虎，难怪当年有那钩町之败乎。将军既然胆怯，无甚大碍，看我独往也！”
廉丹本欲再劝，但又气恼刚才太师揭己伤疤，心中不悦，暗暗讥笑嘲讽，未应。
王眶仗匹夫之勇，随即升帐，点齐军将，号令三军，发兵梁郡。廉丹无奈，也不好坐观，只得与部将汝云、王隆一起带领本部兵马，随后跟进。
王眶率军进至成昌，迎面正撞着董宪带领万余赤眉兵在此列阵等待。那董宪身高八尺，虎臂熊腰，骑一匹乌锥马，手持一柄开山斧，拍马出在阵前。王眶高声对董宪吼道：“贼将，见了本帅还不快快下马受降！”董宪也不答话，举起开山斧纵马来取王眶，王眶命偏将乐狐出战。
乐狐双手舞着一对虎头钢鞭，拍马来战董宪。两将斗了不过五、六回合，董宪手起斧落，一斧从头到胯下将乐狐劈为两半。赤眉军见主将取胜，满山遍野呼啸着冲杀过来，如潮涌而至，锐不可挡。
王眶军平日里欺压百姓时，气壮如牛，如狼似虎。今一上阵，见过到赤眉此番阵式，顿时吓得魂飞胆散，乱作一团，掉头鼠窜，不战先退。王眶连声喝阻，但谁也不听，挥剑连斩数人，也无济于事，尚难能止。
董宪瞅见王眶，驱马举斧直取敌帅。王眶乃一舌头将军，嚼舌鼓簧是为高手，上阵杀敌却不如一卒。知己不是董宪对手，有如案上肉羹，也顾不了军卒被赤眉军如割草般杀戳，急忙调转马头，夺路狼狈而逃。董宪那里肯舍？在后紧紧追赶。
王眶看看就要被董宪追上，吓得紧紧伏在马背上，以为在劫难逃，必死无疑，紧闭双目等死。忽闻廉丹带兵来援，王眶即睁眼大声叫道：“宁始将军，快来救我！”廉丹纵马上前，让过王眶，横刀拦住董宪，两人大战十余回合，不分胜负。汝云、王隆恐主将有失，双双出马替下廉丹。董宪毫不惧色，抡着大斧力抵二将。
董宪与汝云、王隆二将战至十多回合，王隆一不留神，被董宪一斧劈毙马下。汝云独木不支，难以招架，当即手忙脚乱起来。廉丹见汝云非为董宪对手，恐其有失，大吼一声，拍马又替下汝云，来战董宪。
赤眉军如蜂群般拢来，越围越多，把王眶、廉丹围在中央。廉丹知遇强手，难以取胜，返马回身从怀中取出印授抛於王眶，高声道：“太师快走！”
王眶胆怯，接印回走，边逃边回首叫道：“贼众势大，敌将武艺高强，恐难取胜，将军还是快快突围矣！”
廉丹正色道：“我为朝中大将，岂能贪生怕死！太师快走罢，我廉丹除马革裹尸，战死沙场外，别无路择也！” 返身又战董宪。汝云见主将且能舍身战敌，自己岂能袖手旁观？也挺枪杀入，来助廉丹。
董宪十余部将一起上前，把廉丹、汝云团团围在垓心，轮番撕杀。廉丹舞着大刀，左劈右砍，连斩赤眉数将，终因寡不敌众，被董宪砍中后背，落地而毙。汝云见主将被斩，无心恋战，欲拼命冲出。董宪兵将不肯放过，死死将其缠住，一阵乱砍乱杀，将汝云活活剁成肉泥。
董宪挥军乘胜追杀王眶，把王眶军杀得血流成河，尸横遍野，毙亡七、八千人。王眶遭此败仗，才知赤眉真正厉害，自嘲先前轻敌之举，乃如井底之蛙，只得率败军退出山东。
一波未伏，一波又起。王莽先是闻太师王眶兵败山东，宁始将军廉丹战死的消息；接着又传来绿林军冲出重围后与陈牧在平林洛阳店会合，接着又袭略云杜、江夏，转战南阳之塘报，惊得跌坐御椅。王莽哀叹道：“寇乱何就似那野火春风，熄了又燃，燃了又旺焉？”满朝文武闻知，无不惊慌失措，惶惶不可终日。百姓听了，交口相传，无不啧啧咋舌。
王莽焦头烂额，一面下旨严责王眶，令其收拢部从，就地据扎，寻机出击，戴罪立功；一面又急忙调兵遣将，急令国将哀章领兵五万，赶赴山东，与王匡合力御敌。随即又令大司徒王寻领兵十万镇守洛阳，大将军阳浚领兵三万囤兵敖仓，以防赤眉乘势西进。整个京都长安，人心惶惶，如逢瘟疫播传，阴风呼啸，一遍死气沉沉。
绿林、赤眉烽烟燃起，越烧越旺，消息很快在各州郡蔓延开来。当消息传到南阳春陵后，似如霹雳一声惊雷，突出一帮汉家后裔，起兵白水，要讨灭王莽，索还汉室江山。这事何起何发，容我慢慢道来。
这正是；齐鲁大地起烽烟，刀光剑影燃半天；
， 太师王眶井底蛙，枉送廉丹去黄泉。
欲知后事如何？且听下回分解