第十八回 邓仲华妙计取棘阳
上回说到春陵刘縯率八千子弟兵举义反莽，刘秀领前军两日内二战二捷，连克长聚、唐子乡后，刘縯所率的春陵军与王匡所率的新市军、陈牧所率的平林军三路人马在唐子会合，组成反莽义军。全军在唐子乡祭过旗，盟过誓，继续擂鼓向北进发，共击湖阳。
湖阳县城离唐子乡仅三十余里。刘秀袭取唐子乡，斩杀守将赵篱之讯，早已传到湖阳，湖阳满城一片惊慌。
湖阳城小墙矮，士卒不足五百，县令唐容无力御敌，匆忙遣衙快马飞报南阳郡治宛城，又向棘阳、蔡阳等周边邻县告急，请求援兵。但时过数日，唐容并不见一兵一卒来援，心急火燎，惶惶不可终日。
这一日，唐容闻城南外传来阵阵擂鼓之声，似闷雷一般，即登城楼张望，但见义军大队人马远远而来，旗幡晃动，枪尖闪亮，黑压压一遍，距城已不足五里。唐容吓得直冒冷汗，暗暗叫苦道：“我这五百之众如何抵挡数万之师，岂不是以卵击石，自取灭亡？孙子兵法上不有三十六计，走为上乎？我现在不走还待何时耶？”便带领吏卒弃城逃往棘阳。汉军如席卷一般，未用一兵一卒，不费吹灰之力便夺得湖阳。
湖阳乃富庶之地。新市、平林军数月作战不利，东躲西藏，长期给养不足，早已囊中瘪瘪，腹中空空。今入湖阳城内，其将士有如饿虎下山一般，不分商贾店铺，官衙民宅，钱粮畜禽，衣布鞋被，所到之处，尽数枪掠。春陵军将士见状，也不示弱，争先恐后，你抢我夺，搜掠一空。
湖阳城内十字街头有一‘豫荣’布号，店面阔大，颇为殷实。刘秀军占得先机，从铺中抢得大批布匹，装上牛车，欲运往本部。正在此时，恰逢申屠建领一群新市军抢掠路过此处，不管三七二十一，见布便夺。春陵军小校上前与申屠建理论，并称是刘秀部从，以为对方会罢手。谁知不提刘秀倒好，提之，申屠建便火冒三丈，怒喝道：“我当是谁？原来是那大嘴刘三。若是别人本将军也就罢了，独刘秀之物，我却偏要。”小校不从，用身去掩，申屠建索性命部从将其与同春陵兵卒一起乱棍驱之。
刘秀在一宅院内正为未寻到义士王霸及义军相互抢夺之事费神，忽见邓禹、李轶领着那鼻青脸肿的小校来报，说是申屠建夺布伤人不算，还公然侮辱春陵主将。
李轶气恼，满脸铁青，更怒申屠建讳辱刘秀，拔剑出鞘，怒道：“申屠建欺人太甚，看我与他算帐！”要小校带路，去寻申屠建，欲以火拼，却被刘秀拦住。
刘秀劝道：“申屠建无礼羞辱，确实可恨。但凡成大事者，治军皆严，才能百战百胜。若军无军规，贪财涣散，抢掠成性，必无斗志，何谈战力？况春陵、新市、平林三军新近结盟，若因夺财而生事端，因祸而毁盟，反莽大事何成？汉楚相争时，项羽诲称高祖为大耳，高祖毫不在意，秀视为镜，何畏大嘴乎？”
邓禹点首称是，道：“文叔海量，高瞻远瞩，将来必成大事也。”即又建言道，“当务之急，应速熄冲突，减少争端才是正事。”
刘秀即召春陵部从刘氏族人中大小头目于帐前，先是好生勉慰一番，然后对众人讲明利害，好言劝解，令将所得财物，尽赠与新市、平林军。新市、平林军得春陵所赠粮食钱财，尽皆欢喜，心悦诚服，都称刘秀宽厚仁义，治军有方，愿与春陵军全力讨莽。
次日，刘縯在湖阳县衙齐聚春陵、新市、平林三军六部首领，共商进击棘阳军务。因新取湖阳，又得大量军辎，一扫新市、平林军数月所败阴霾，众将豪气万丈，齐声请战，要一举扫平棘阳。
刘縯见各军将领情绪高涨，求战心切，心中甚悦，侧首对马成道：“君迁将军乃棘阳人也，深知棘阳防务，可有何见教？”
马成诚然道；“棘阳城小，兵卒不过五、六百人，再加湖阳败卒，也不过千人。我军新胜，士气正高，荡平棘阳应在情理。不过，棘阳城三面环水，谢水由北绕东而于西边棘水相接，易守难攻。”接着又道，“棘阳有一县尉，姓岑名彭，字君然，乃忠义之人，是在下恩公。此人从小熟读兵书，武艺超群，有万夫不挡之勇，大将军不可小视也。”
刘縯点首笑道：“我也听说过此人，皆称是贤吏。既然君迁将军与他交谊甚深，可否说降？”
“末将可先一试，书一信，劝其归降。”马成摇首道“但岑彭乃性高情直之人，恐难说动。”
“也好。”刘縯便令各部准备，若马成说降岑彭不成，再挥兵掩杀。
当日，马成即书信一简，套如绢带，挑一精明小校，连夜跨马出营，送往棘阳。
棘阳县令何牧闻义军已破湖阳，又见湖阳县令唐容逃至棘阳，即召来县尉岑彭，听其所述敌情，也好部署抗敌之策。唐容受邀，绘声绘色把湖阳所见讲述一番，悚然道：“春陵、新市、平林三支人马合为数万之众，如脱缰野马，排山倒海，咆哮而至。寇首人人横刀跃马，贼众个个凶神恶煞，所到之处，如蝗所过，乡亭城墎，荡然无存，凶猛得很哩！”
何牧平日里骄横拔扈，从不把山寇盗匪放在眼里。今日听唐容一说，也不由得浑身发凉，心惊胆战起来，连连搓掌，忧然道：“未料到盗寇如此势大，这该如何是好？如何是好？”
岑彭正色道：“这有何怕？常言道，水来土屯，兵来将挡。大丈夫与贼一战，最多不过一死！”
何牧苦丧着脸道：“县尉说得轻巧，今贼有数万之众，如何土屯？如何将挡？”
岑彭不以为然，泰然道：“贼兵虽众，但劳师远到，支系杂乱，不利久攻。我等不能似那赵篱，惶惶不安，举棋不定，错失战机。依下官所见，棘阳应凭借城固水绕之利，坚守待援，只须月余，贼不战自退矣。”
唐容赞同道：“岑县尉所极是，若不战而弃城遁到南阳，甄阜、梁丘锡岂能放过你我？固城死守，以待救援，幸许能死里求生哩！”
何牧暗自骂道：“自不战弃城而躲避棘阳，有何面目却来劝我？岂有此理也！”
何牧别无良策，只得依岑彭所言，令其率棘阳全城兵民坚守待援，并自拟文书火速向南阳求救。
南阳宛城城里，太守甄阜接棘阳县令何牧急报，即于官大夫姬哲通报，并召将军梁丘锡及其偏将任光、南阳都尉曾虎、宛城县令储漳等到郡衙商议对敌之策。甄阜将所临军情一一陈述，邹眉道：“军情火急，诸位有何破敌高策？”
曾虎乃性情暴猛之人，未待甄阜说完，便高声叫道：“太守，这有何难！末将愿与梁将军一道，领铁骑出击棘阳，趁贼立足未稳，先杀他个措手不及。”
甄阜点首赞道；“曾将军不亏虎将也！”又问梁丘锡：“不知梁将军意下如何？”
梁丘锡答：“曾统兵之言正合本将之意。不过，我部归属荆州牧严尤所辖，受军令在身，非纳言将军之令，不可动一兵一卒也！”
甄阜强装笑意，道：“这个不难，本郡守正要拟文书与牧守大人。不过，兵贵神速，梁将军应将所部铁骑早作准备，随时待命出发才是。”
官大夫姬哲提醒甄阜道：“太守还须遣快马，速送塘报到长安。”
甄阜点首道：“这个本郡守自有安排。”
不一日，南阳紧急塘报到了长安。王莽闻春陵刘縯起兵，并与王匡、王凤、陈牧合为一处，组成联军，连破长聚、唐子、湖阳等城聚，大为震惧。王莽无策，只得又招太傅平晏、国将哀章、立国将军孙建到未央宫议事。
王莽忧心如焚，对众臣叹道：“先言，山东赤眉樊崇，荆州绿林王匡、王凤等率刁民造反，朕虽忧却不惧，何为？皆乃饥民也！不过为吃食鼓噪而起，非能成大气。朕可取恩威并重，抚剿兼用而平息，不足为患也！自新朝立，刘氏宗卿心且未死，一直虎视眈眈，蠢蠢欲动，人心思汉久矣。今春陵刘縯一动，势必如**，会引燃大患，如不及时扑灭，前朝各汉王、侯定将纷纷效仿，遥相呼应。若到那时，本朝就真危矣！”
众臣听王莽一说，皆知厉害，无不悚然。立国将军孙建即奏道：“陛下所言极是，皇上应下旨，文告天下，通缉刘縯，捉拿贼首。若贼首归案，群龙无首，贼众必然土崩瓦解。同时，天朝应调遣重兵，齐聚南阳，将春陵速速荡灭，千万不能使其做大也！”
王莽依言，即令长安中官署，绘出刘縯像，印出万余张，交各州、郡、县、乡、亭四此粘贴，捉拿刘縯。并悬出重赏，如有人将刘縯擒获，封邑五千户，赐金十万。王莽又颁旨到荆州和南阳郡，命纳言将军严尤、轶宗将军陈茂及南阳太守甄阜、将军梁丘锡等，发兵剿灭刘縯等春陵贼众。
再说刘縯在湖阳城里等了五日，不见棘阳动静，料岑彭不从，便升帐发兵攻往棘阳。刘縯令陈牧、刘仲各领本部兵马从西北绕过棘阳，离城二十里部阵，以御南阳之敌。自与王匡等率春陵、新市、平林三军万余人马，出击棘阳，把棘阳城围得似铁桶一般，水泄不通。
马成领兵至棘阳南门，将部从排在棘水岸边，令一喉洪嗓高的小校高声叫道：“棘阳县听着，有春陵、新市、平林义军马成将军在此请县尉岑彭出来说话！”
岑彭听到，从南门城楼上往下张望，果见棘水对岸，义军阵里，一将身穿铁环铠甲，骑着一匹枣红马，立在阵前，果然是那马成。
岑彭高声问道：“岑彭在此，马君迁有何话说？”
马成翻身下马施礼道：“君然恩公，先受马成一拜！”
岑彭道：“两军对垒，君迁不要多礼，有话快快讲来。”
马成高声劝其道：“君然将军，王莽无道，天下共诛之。今春陵、新市、平林三路大军为匡扶汉室，组成反莽义军，北上讨贼，将军应与我等同仇敌忾，立功建业，何为莽贼据守此城，助纣为虐焉？”
岑彭慨然回答：“君然乃为朝廷命官，吃国家俸禄，受皇上遣使，当为护城保民也！”
马成摇首，又劝道：“将军此话差矣！王莽乃篡汉贼子，既为贼子何能称皇？不为皇，何来朝廷？不为朝廷，何为替国家护城保民耶？”岑彭一时语塞，无言以对，满脸涨红。
棘阳县令何牧因全家老小被马成族弟马武所杀，又与马成本就有隙，恨其入骨。何牧一旁听得清楚，恐岑彭动心，生出变故来，便趴在城垛上手指马成骂道：“马贼！当初本官若擒住你时，早已凫首，何能在口出此狂言！”
刘縯听了，不禁大怒，懒得再与他多言，要马成上马，挥军攻城。一时间，义军喊声震天，擂鼓动地，如潮水般涌向棘阳。棘阳城上守军也不畏惧，居高临下，张开弓弩，将箭矢如雨般射下，将擂石滚木狠狠砸下。双方激战二日，难分胜负。
两日不下棘阳，刘縯焦燥不安，严令各军围住棘阳四门，奋力攻打。邓禹见了，进帐献计道：“大将军，今我军四面围城，何牧、岑彭如困兽之斗，定会与我等拼命。若攻三门而留一，敌军心自动也！我有一计，可以破城。”邓禹将计说与刘縯，刘縯听了大喜，连称道：“好计，好计也！”当夜，邓禹修书一封，命卒射上城楼。
棘阳城上守卒拾到书简后，立即呈于县令何牧。何牧不看便罢，一看便大惊失色，怒骂道：“岑彭匹夫，老夫险遭汝毒手也！”
唐容不解，接过书信来阅。见此书乃是马成写于岑彭密信，上写曰：“君然将军，定于今夜子时以东门城楼火光为号，擒住何牧、唐容，非让二贼走脱也。为示区别，其部右臂系白巾。若公不从之，北门不围，公可走。君迁呈。”唐容疑惑，摇首道：“容耳濡目染，觉岑县尉不似此等人耳，莫中贼寇离奸之计也！”
何牧乃心胸狭窄之人，疑心重重，又与唐容同到北门探视，果然不见城外义军一兵一卒，更加深信不疑。何牧对唐容讥讽道：“汝为湖阳令，怎知此匹夫不与贼相通，而卖你我？当初马成谋逆，岑彭放贼为寇，才有今日此贼嚣张。现北门未见盗寇，正如密信所约，唐县令还不信么？不杀岑彭，难道坐等此贼来取你我人头乎？”何牧不顾唐容阻拦，自下城召集吏卒去逮岑彭。
唐容见何牧心胸如此狭隘，方知谁为君子，谁为小人了。心中暗自道：“棘阳无何牧可保，无岑彭必破。救君子而弃小人，乃是为仕之本也！”唐容当即骑快马到西城，将何牧欲以谋害之事说于岑彭。
岑彭听罢，好不冤枉，对唐容跌脚叫屈道：“与此等小人为伍，乃我等悲哀矣！今彭已心灰意冷，好在家眷还在宛城，无甚拖挂，你我不如弃棘阳，去投南阳？”
唐容赞同道：“我曾与官大夫姬哲共学，可投靠也。”便带上家眷及几个亲随，一起从北门出城，连夜逃往宛城。
次日拂晓，刘縯又领春陵、新市、平林各军攻城。城中没有了岑彭，北门又不见汉军，棘阳守卒无心恋战，军心大乱，纷纷出逃。不到两个时辰，义军攻破棘阳南门，蜂涌进城。
何牧大惊，忙从北门逃出。还未行到三里，突听一声炮响，一彪兵马拦住去路，为首一将大吼道：“何牧狗官，马成在此已等候多时，今来取尔狗头也！”言罢，拍马舞刀直奔过来，迎头一刀砍下。何牧眼前只觉寒光闪过，顷刻便身首异处。义军将士一起上前，一阵乱砍乱剁，将何牧随吏、部从杀了个干干净净。
南阳太守甄阜有了王莽旨谕，展与将军梁丘锡览。梁丘锡不敢违旨，点齐所部铁骑，随甄阜出宛城，往击棘阳。
甄阜、梁丘锡率军赶往棘阳途中，忽见棘阳县尉岑彭与湖阳县令唐容携家眷往北而来，拦住问之。岑彭悻然道：“何牧中贼寇离奸之计，意欲害我，不得不离也。”
甄阜无心去听那些是非曲直，勃然大怒道：“身为县尉，大敌当前，擅离职守，明明是畏敌而逃，还要狡辩，汝知罪么？”不待唐容从旁分辩，令军士将岑彭绑了，押回南阳，交于姬哲，待战后再呈朝廷处置。
甄阜正在恼怒中，又见大批棘阳溃卒纷纷逃至，截住几个一问，方知刘縯率春陵、新市、平林义军已破棘阳，并斩棘阳县令何牧。甄阜大惊，对梁丘锡道：“梁将军，棘阳已失，前去救援已无意义，不如在长安聚布好罗网，以逸待劳，用铁骑而撞之，让贼寇领教领教梁将军铁骑厉害，令其长些见识！”
梁丘锡踌躇满志、得意洋洋，对甄阜道：“太守可率轻骑绕后而袭棘阳，让贼寇首尾不顾也！”
甄阜点首赞道：“甚好！”随即分兵而去。
梁丘锡即命偏将任光为先锋，速带二千人马赶赴长安聚部署。
刘縯取了棘阳，下令休整三天后，令王凤、马武、申屠建军屯守棘阳，并将键妇营及全军家眷留在此城暂居。然后，自亲率春陵、新市、平林三路五部人马，从西向北进军宛城。
义军一路连克长聚、唐子、湖阳、棘阳四城，士气高涨，军威旺盛。从棘阳出击后，一路顺利渡过了谢水、棘水、沘水，又行了四十余里，进至长安聚附近。
长安聚乃属邓县所辖，有二千余户人家，聚内人口较众，店铺甚多，商贾勤集，甚是繁荣，因而有‘小长安’之称。长安聚前有两条大道，一条通邓县、新野；一条直到南阳宛城，乃为汉军西进北上必经之地。
刘縯率军进至离长安聚仅十余里时，天上忽然降下薄雾，缠缠绕绕，昏昏暗暗，一时间数里之外便模糊不清。邓禹心存疑虑，小心谨慎，遣令探骑四处搜索，引导前进。
又约前行不足十里，便有探骑来报，称通往长安聚前乃是一片开阔之地，未见敌情。邓禹不敢大意，驱马上前探视，果见前面道路平坦开阔，两侧是长满茂密松林的小丘陵，四处悄无声息。此刻雾又越降越浓，层层缭绕，数丈之外，难辨你我。邓禹立马仰首观察两侧，已是难见究竟，不禁暗自担忧起来。正在疑狐之时，忽然影影约约传来马蹄之声，蹄紧声闷，从北而来。邓禹惊诧，回马提醒刘縯道：“大帅，此处地势复杂，长安聚前面情况不明，恐有伏兵！”刘縯勒住马缰，探首细细查看，也觉前方朦朦胧胧似有尘土扬起，即命全军停进，再遣飞骑前去打探。
探马还未归来，便闻马蹄声由远而近，越响越脆，不一刻，果见梁丘锡率领大队马军冲雾而出，向义军迎面压过来。刘縯急令全军将纵队改为横队。一字排开，并令刘仲、刘稷率右中军迎敌而上，仓促列阵应战。
莽将梁丘锡所率马军乃是纳言将军严尤所辖精锐，曾随严尤远征匈奴、钩町，战力甚强，所向无敌，名声显赫，莽军称为“铁骑之师”。此“铁骑之师”果然厉害，人披盔甲，马裹软竹，四骑一列，四列一伍，四伍一队，一式长枪重戟、强弓硬弩，如疾风飞掠，似霹雳骤雨，践过不留人，踏过不留尸，凶猛异常。
当梁丘锡铁骑直驰过来，离义军还有三、四十丈之远时，只听一声号鸣，便一齐放起箭来。一时间，箭矢呼啸而起，如雨而至。义军本就缺盾少甲，瞬间便倒毙二、三百人，余者皆畏惧后退。梁丘锡铁骑如旋风一般，顷刻间便到义军面前。
义军立足未稳，也未见过这般阵式，顿觉胆寒，不战自乱。王匡、朱鲔两军三、四个月来连吃败仗，遇强敌便如同惊弓之鸟，刚一接仗，便临阵抽梯，先自溃败而走。陈牧军见新市军后撤，军心动摇，也往后退。春陵军被新市、平林军溃兵所卷，也纷纷败逃。梁丘锡的马军冲进义军阵里，刀砍剑劈，戟刺马踏，斩杀义军将士无数。
乱军丛中，梁丘锡见不远处有杆大旗，上书‘柱天都部’几个大字。旗下有一将，其身材魁梧伟岸，骑匹黄骠马，身着金黄盔甲，系一紫色披风，手挚双锏，威风凛凛，猜那便是刘縯，便拍马舞起金背大砍刀直冲过来。刘仲在刘縯一侧，见敌将来势凶猛，恐兄长有失，便挥剑策马上前截住，去战梁丘锡。
梁丘锡乃是严尤帐下一员猛将，生于西域，身壮性猛，骑术高超，武艺娴熟，本想擒拿刘縯，不料斜处一将挡住去路，不禁大怒，举刀就砍。刘仲随刘縯习武多年，自觉剑术相当，也不畏惧，挥剑就刺梁丘锡。两将你来我往，杀作一团。此乃真为；刀剑绿沉紫焰，旗飘绣带红霞；乾坤生杀气，成败属冤家。斗了十五、六个回合，刘仲焉是梁丘锡的对手？被梁丘锡一刀砍中前胸，倒落马下，当即毙命。
刘縯、刘稷见刘仲被杀，大怒，双双来战梁丘锡，要为兄弟报仇。梁丘锡杀得性起，力斗二人，毫不惧色。李轶、马成恐刘氏兄弟有失，一起拍马而上，四将围战梁丘锡，五人绞战一团。春陵军见将帅且能舍命拼杀，也复身转来对敌。两下兵卒齐上，战鼓紧擂，杀声震天，互有伤亡。
正酣战中，突然两侧丘陵蓦然炮声响起，莽军偏将任光率三千伏兵从松林里杀出，居高而下，齐声嗷叫，直冲义军，刀砍斧劈，势如破竹。少顷，义军便被莽军拦腰截成数段，首尾不能相顾。
刘秀率军在全营殿后，忽闻前面杀声顿起，料已遇敌，正欲领军上前时，就见义军退却过来，如溃堤直泻，四散奔命，连后军也被撼动。刘秀见状，一手执枪，一手挥剑，对部从高声呼道：“两军相逢，勇者胜。大丈夫遇敌，岂能怯乎？”言毕，单枪匹马迎上前去。将士信心大增，自愧而返，随刘秀杀入敌阵。
刘秀纵马向前，枪挑剑劈连斩数员敌将，异常勇猛，莽军无不胆怯，纷纷后退。刘秀正欲去寻兄长，忽见一将拦在前面，仔细一看，见这将骑匹黄骠狮子马，穿一幅连环鱼鳞甲，手挚一杆两尖蛇矛，威风凛凛，口中大吼道：“贼首莫要嚣张，看任光来擒你！”迎上前来，朝刘秀“当、当、当”一连数矛，尽往要害处戳来。刘秀毫不示弱，抖擞精神，与任光杀成一团。二人大战二十回合，不分胜负。
这正是；二将奋身不相让，马蹄往来乱交加；
枪刺剑削皆致命，左挡右晃空望花。
欲知后事如何？且听下回分解。