天气冷暖，阿桂不甚在意，但是说到赚钱？那可比考试写书难多了。阿桂一筹莫展，寻女的心思瞬间淡了许多。但他又不得不硬着头皮表态说射正说得对，说得好。只有几间房子的家是不能算做家的，不管是父女情深，还是自己孤单凄苦，阿桂都要知难而上了。

这一晚，阿桂在床上辗转反侧。长兄若父，听起来威武，说话一言九鼎，但与之相关的责任更是威武的沉重。阿桂和朝正初从部队回来时一样，琢磨起赚钱的营生了。种地，那有四时节令，不是一个月两个月拔苗助长地出来的。养牲口，那吃喝拉撒，自己连人都养得只剩皮包骨头，更何况得保持膘肥体壮身材的牲口。挖水晶，那和修道炼丹，求仙问也差不多全凭自己的运气，还不如种地养猪来得实在。一想到水晶，阿桂心痛了，若是那几块发晶还在该多好，都怪好坏不分的马成。

天亮时分，马桂打定主意，还是先到城里找点实在的小工做做。谁知道马桂这一小做做，就如当年参加高考、撰写小说一样，风生水起地神话起来。朝正早几天，还想把自家的水晶貔貅搬给阿桂招招财，让倩尧一阻拦几天，阿桂自家倒成了貔貅。朝正埋怨倩尧，现成的人情你不会做。倩尧没什么反应，这貔貅不仅是招财，关键是还能辟邪，对儿子有帮助才是真的。丈夫，那是情感、世俗这些后天因素捆绑在一起的相伴；孩子，那是血缘、伦理这些天生就生死相连的依托。赚几个钱又如何？倩尧才不傻。

马桂换上劳作时穿的粗布衣裳，来到晶都中学西墙自由市场的短工集散地。马桂不知道自己能做什么，他在那一圈等着雇主的短工面前晃动，看看人再看看他们眼前的纸牌，修水工、泥瓦匠、掏锅炉、搬运等等，第三产业中除了能登堂入室的外，别的服务性在这应有尽有。短工们以为来了生意，刚还吱喳闲扯的喧嚣，一个个束身而立，随着马桂射向自己的目光，在期待、高兴、失望、再期待、再高兴、再失望的感觉中轮回。马桂晃了两圈，了解了行情，也对自己进行了一番反思。他就向泥瓦匠堆出一脸馋笑。泥瓦匠见阿桂从头到西，又从西到东的走了两遍，对自己露出了迷人的微笑，那心里就乐开花了，他也礼尚往来地露出了两颗大门牙。

“师傅”阿桂相当客气。

“您说？”泥瓦匠也笑容可掬。

“我也是做泥瓦匠的，能挪挪搭个伙不？”阿桂面带笑容，轻声细语。

“啊？”泥瓦匠的心情忠实地走完了期待、高兴、失望、再期待、再高兴、再失望的每日必修课，“那边去。”翻脸不认人的泥瓦匠把阿桂轰到了最边上。

阿桂不声中响地走到西头最边上，默默地取出一方纸垫在地上，恭恭敬敬地写上“泥瓦匠”。读书人赚不来钱，但不急用钱时，一向心高气傲，常大言不惭地说自己视金钱如粪土，而一旦要用钱哪怕不会赚，也会低眉顺气地把金钱与最宝贵的生命联系在一起，一寸光阴一寸金。今非昔比，阿桂知道了自己的斤两。修水工，那和管相连，别说错综复杂的管道了，他连水龙头都没见过几回。掏锅炉，城里做饭还要用锅炉？这个一时想不明白，还是不要贻笑大方的好。搬运，自己虽说是农村出来的，却偏偏不争气地想要个城市人的命，那身体糊弄外行没问题，真要荷枪实弹那败絮就会露了出来。至于别的行当，自己听未曾听，闻未曾闻，那是不做考虑。那还剩下个泥瓦匠，这个行当见多识广了，泥瓦匠盖房搭屋，一般集团做战，敢出来单打独斗的都是寻找糊个门坎，垒个锅沿的，搭个厨房间的。

短工们经过短暂的平静，又开始道东说西了。自由市场，来去自由，今天你来，明天他去，每天都有新面孔出现，大家习以为常了。

凉爽的秋天渐行渐远，寒冷的冬日还没有来到，但那萧杀的逼仄感让梧桐的黄叶纷纷追寻大地母亲。阿桂不参于他们天南海北的闲聊，下蹲着身体两手插在袖笼。