张仪，魏国（今河南开封市）人，生年不详，卒于秦武王二年魏国贵族后裔，曾随山中隐士鬼谷子学习纵横之术。战国时期著名的政治家、外交家和谋略家。
战国时，列国林立，诸侯争霸，割据战争频繁。各诸侯国在外交和军事上，纷纷采取“合纵连横”的策略。或“合纵”，“合众弱以攻一强”，防止强国的兼并，或“连横”，“事一强以攻众弱”，达到兼并土地的目的。张仪正是作为杰出的纵横家出现在战国的政治舞台上，对列国兼并战争形势的变化产生了较大的影响。
张仪出道比苏秦稍晚，虽不像苏秦屡遭磨难，但也并非一帆风顺。刚开始他在楚国国相昭阳手下做事。一天，昭阳在晚上大宴宾客，喝到兴致，便把楚国国君赐给他的国宝“和氏璧”拿出来供人观赏。观赏不要紧,可是谁知一会有人起哄趁乱盗走了玉璧。其他人都觉得张仪生活贫穷，品德低下，一定是他盗走了玉璧。于是大家一起把张仪抓起来，打了他几百棍，张仪始终不承认，最后只好把他放了。张仪的妻子说，“哎，要是你不读书，到处游说诸侯，怎么会受到这样的羞辱？”张仪对妻子说，“你看我的舌头还在吗？”他的妻子说，“舌头还在。”张仪说，“那就够了！”后来，张仪做了秦相以后，发出文告对楚相说：“我以前和你一块喝酒，我没有偷你的玉璧，你却鞭打我，你好好守着你的国家呀，我快要盗窃你的都城了！你诬我盗璧,我便盗你十座城”
相传，张仪在楚国被人排挤的时候，他的同门苏秦已身挂赵国相印，开始他的合纵之计。苏秦急需一个人来帮助他掌握并控制秦国的形势，于是想到了张仪。他先派人劝说张仪来投靠自己。张仪来到赵国之后，他又故意冷落张仪，先是好几天不见他，见面之后，更是冷冷地奚落张仪说："你学习的时候很有才华啊，现在怎么混得这么差?我不是不帮你，只是觉得现在的你太不值得推荐了!"同时，他还用奴仆的饭菜招待张仪，然后就转身离开了，把张仪晾在一边。张仪原以为凭着同学的关系能获得好处，谁知反遭一场侮辱。心情激愤之下，张仪决定要报复，而唯一能打击苏秦事业的国家就是秦国，于是张仪便去秦国发展。#本章节随风手打 SHOUDA8.com#张仪前脚走，苏秦马上对自己的一个门客说："张仪很有才华，我当面折辱他，只是激将法，请你暗中帮助他。"这个门客立即追上张仪，与之结交，出钱出力帮助他在秦国发展。还没等张仪报复苏秦，苏秦的门客就告诉了张仪事情的真相。张仪感动之余，发誓只要苏秦掌握合纵联盟，自己就不去找赵国的麻烦。
还有一个版本的说法是:苏秦挂六国相印之后，张仪去见苏秦，要求与之共事。苏秦言到，你我才能相当，现在我以挂六国相印，你来投靠，必然不会受到重用，再说，我二人若是帮助六国灭秦，必将因为功劳太大而被别人嫉妒。现在你应当去投靠秦国，与我的“合纵”相对。这样才能施展你我的抱负才华。以天下为饵，受万众瞩目。这两种说法都不太可信，大概是因为他们影响甚大而敷衍出的故事罢了。
秦惠文王九年（公元前329年），张仪由赵国西入秦国，凭借出众的才智被秦惠王任为客卿，筹划谋略攻伐之事。次年，秦国仿效三晋的官僚机构开始设置相位，称相邦或相国，张仪出任此职。他是秦国置相后的第一任相国，位居百官之首，参预军政要务及外交活动。从此开始了他的政治、外交和军事生涯。
公元前328年，张仪开始他的“连横”计划。首先策划了一个打拉结合的对外策略。距离秦国最近的是魏国，秦国把占领魏国的城邑退还回去。魏国刚被秦国打得大败，一时间不知道该高兴还是害怕，同时，张仪劝说魏国与秦国搞好关系才能长久立足。虽然没有同意结盟，但向秦国献出上郡、少梁十五县(今陕西东北部)的地方。从此，秦国占领了黄河以西地区，在地理上取得了主动的优势。对于燕国，秦王则把女儿许配给燕国太子，以此拉拢。合纵联盟很快出现了裂痕。如此一来，张仪不仅实现了自己对苏秦的承诺，未进攻赵国，同时秦国没用战争，就获得了丰厚的回报。后来，秦国运用这种策略越来越纯熟，获得的利益也越来越多，韩、赵、魏、燕、楚都在这种战略面前败下阵来，争相送土地给秦国。为了说服魏国归附秦国，张仪辞去秦相职位，到魏国活动。魏王当时正处于焦头烂额的危机之中，把张仪当作救星，拜他为魏相，却不知这个魏相乃是秦国的大卧底。张仪不停地用花言巧语劝魏国归附秦国，魏惠王始终未予采纳。张仪在魏国活动了四年，一直没取得什么成果。直到魏襄王即位，张仪又劝魏国归附秦国。魏襄王开始也不听，于是张仪暗中联系秦国，让秦军进攻魏国。秦军打败了魏军之后，齐国觉得有机可乘，也来攻打魏国。观津一战，魏国又被打得大败。之后，秦国又进攻韩国，斩首八万韩国士兵，天下为之震撼。张仪觉得时机差不多了，便对魏襄王分析说，天下诸侯虽然合纵对抗秦国，但就连亲兄弟也会为分家打架，何况是各国!六国间矛盾重重，不可能真正团结，因此合纵政策定会失败；为了魏国的利益思量，最好的方法就是依附在秦国强大的羽翼之下。魏襄王或许是心理压力太大，终于被张仪说服，背叛了合纵联盟，请张仪去沟通秦国，依附了秦国。张仪也结束了卧底生涯，回到秦国继续当相国。三年后魏国又背叛秦国，参加了合纵，不过终归是投降过的国家，没有什么骨气，被秦国狠狠教训一番后，又归附了秦国。
公元前314年，秦军击败赵、魏、韩三国，夺取了大片土地：赵国的中都、西阳，魏国的曲沃、焦都尽为秦国所拥有。魏、韩两国的实力大大受损，接连依附秦国，于是秦国把目光放到了楚国身上。张仪的首要任务，就是破坏齐、楚两国共同抗秦的盟约。为此，张仪故伎重施，假装被秦王免除职位，跑到了楚国。楚国政治极其*，张仪用重财厚礼收买要人靳尚和怀王的宠妃郑袖，他们便向楚怀王推荐张仪。张仪见了楚怀王，极力分析齐、楚结盟的危险，鼓动楚国与齐国断绝关系，并馋言说如果楚国能闭关绝齐，秦王会把六百里土地献给楚国，并让秦、楚联姻，结为兄弟之国。昏庸而又利欲熏心的楚怀王不顾陈轸和屈原的反对就答应了，而且生怕齐国不知道，还派人手持楚国符节，跑到齐国去辱骂齐王。齐王大怒遂决定与秦结盟。这是，张仪告诉随行的楚国将领，自己答应楚王的，不是六百里商、于之地，而是自己的奉邑六里。楚王得知此事大怒，起兵十万攻秦，却被齐、秦联军击败，折兵八万！并被秦国夺走丹阳、汉中之地。楚王不甘失败，又调举国之兵攻秦，再次大败，只好再割两座城池与秦国讲和。楚怀王不检讨自己，却怨恨张仪欺骗他，欲杀之而后快。秦王提出用商、于之地换取楚国黔中之地，楚王竟然答复，只要得到张仪并亲自诛之，愿将黔中之地奉送。张仪不顾个人安危，只身付楚，买通宠臣靳尚和夫人郑袖，使楚王改变了对自己的态度。之后，他向楚王提出，他可以向秦王建议不要黔中之地，两国太子互为人质，永结亲盟。楚王对此十分高兴。于是，就这样，齐楚两国也背离了“合纵”与秦国结盟。从此以后秦国的巴蜀与汉中连成一片，既排除了楚国对秦国本土的威胁，也使秦国的疆土更加扩大，国力更加强盛。
公元前311年，张仪前往楚、韩、齐、赵，燕等国进行游说，使得五国连横事秦。同一年，张仪因功封得五邑，封号为武信君。同年，秦惠王去世，对他一直深恶痛绝的秦武王继位，齐国因为受到张仪的愚弄，派人前来谴责张仪。张仪顿觉自己在秦国已无立足之地，便想离开秦国。他对一心想扩大领土的秦武王说："现在齐王最恨我张仪，还扬言我在哪里，齐国就兴兵*哪里。既然如此，我们可把这股祸水引到魏国去，等魏、齐交战的时候，大王就趁机攻打韩国，威胁周室、挟持天子，进而掌握天下版图。"秦武王闻言很高兴，觉得这是个好办法，因此隆重地护送张仪去魏国。
张仪到了魏国以后，起初形势确实如此发展。魏襄王害怕了，张仪为他担保说一定能让齐国退兵。张仪派心腹以楚国使节的身分晋见齐王，把自己与秦武王定的计划告诉了齐王，齐王于是罢兵而去。张仪轻松让齐国退兵，自然获得了魏王的宠幸，担任相国。第二年，也就是公元前310年，张仪死在了魏国。
张仪在商鞅变法的基础上，“外连横而斗诸侯”，与秦国的耕战政策相配合，运用雄辩的口才，诡谲的谋略，纵横捭阖，游说诸侯，建立了诸多功绩，在秦国的政治、外交和军事上成为举足轻重的人物。他在风云多变的险恶环境中，主要凭借外交手段，采用连横策略，“散六国之纵，使之西面事秦”，使秦国的国威大张，在诸侯国中产生了巨大的威慑作用。孟子的弟子景春称赞说：“公孙衍、张仪，岂不诚大丈夫哉！一怒而诸侯惧，安居而天下熄。”张仪使用军事和外交手段，使得秦国“东拔三川之地，西并巴、蜀，北收上郡，南取汉中”，这为秦国的霸业和将来的统一起了积极的作用。