熊诚一行人在抵达衡山章华宫的第二日就进山狩猎。
此行以楚皇的名义祭天，声势浩大，屈氏、景氏，太子一派的公族、大臣来了不少，每个人又各带随从，百余辆四驾马车大摆仪仗，浩浩荡荡。
熊诚从自己的五千私卒中精挑细选了五百人随行，他一人高头大马在前领队，戎装披风，铠甲宝剑，威风凛凛，好不气派。
狩猎这天一早，人们在章华宫前摆坛小祭，献上牛羊猪牲，祈求行动圆满。
进入山林没多久，随行的兽人就发现了鹿的足迹和粪便，为了不惊扰猎物，熊诚下马背弓，让大部队原地待命，只带景炎和一小队亲信以及几个兽人和向导深入寻找。
太子熊诚再次出现在众人面前时，是被司马景炎背着跑回来的，气息奄奄。
“太子遇刺！速回章华宫！”
山林茂密，地势险峻，大部队不做停留，也不去搜索刺客，当即护送重伤的太子回到章华宫。
……
南郢，楚王宫。
传报的宫人抖抖霍霍地跪在楚皇和昭夫人面前，将前天在衡山发生的事情原原本本汇报了上来。
“诚儿！呃咳咳！”
熊合一听儿子遇刺，气急攻心，好一阵猛烈咳喘，咳出猩红的鲜血，用帕子捂住嘴，里面殷红一片。
他皱了下眉，将帕子往边上一丢。
昭夫人揪心地给她顺气道：“陛下，太子吉人天相，自是不会有事的，都已经被救回来了呀。”
“到底是谁！”他一把掀翻案桌，连同案上灯盏书简，洒落一地，大吼一声：“三番五次、要刺杀吾儿！”
熊合明知故问，他很清楚，衡山那边一旦出事，自己也就没多少时间了。
昭夫人心虚地低了下头，若有所思地轻抚着他的背。
熊合又指问宫人：“太子现在如何了？随行的、咳咳，随行的医师怎么说？”
“回禀陛下，医师说太子情况不容乐观，小人离开时，太子尚且昏迷不醒，章华宫被太子的五百私卒封禁，随行的氏族大臣全在里面，任何人等不得进出，只派小人一人回来报信。”
“不够，”熊合粗喘着摇摇头，“五百不够！孤要派兵！去保护太子，咳呃咳，来、咳咳咳，来人咳咳咳——”
他扑通一声坐下，痛苦地咳着，昭夫人过来安抚，他有气无力地摆摆手。
昭夫人又冲下面的宫人轻挥一袖，让他退下。
接着让宫女端来一碗汤药：“陛下，妾身近来瞧见陛下神困力乏，痰多咳嗽，特地命人备了提神醒脑、清热解咳的汤药，虽说苦了点，但良药苦口啊，陛下先喝一点吧。”
熊合心里苦笑一声，默默看着这碗深褐色的所谓汤药，现在这个关头，昭氏送来的，只能是毒药。
但若要彻底扳倒昭氏，就只能喝下这毒药。
他宠溺地看了一眼昭夫人，这是他最后这样看她，眼中含泪，不舍地抚摸她的脸庞，这让昭夫人愈加羞愧而不敢去正视，轻轻把脸瞥向一边。
熊合的眼神很快变得冷漠愤恨，心中冷笑，一口气喝下了汤药。
很快就开始晕晕乎乎，两眼一黑，一头栽倒……
……
再醒来时，熊合以为自己死了，要来列祖列宗面前谢罪来了。
他疲惫地坐起身，坐在榻边发了一会儿呆，才发现这里仍是自己的寝宫，只是空无一人，曾经那些服侍自己的宫人宫女全都不知去向。
其实不然，屏风后面跪了个宫人，一直候在这里，见楚皇醒了，赶忙起身，轻手轻脚地离开。
熊合听见他的声音，知道他是去通知什么人，但口干舌燥地也不想管了，他脑中有些乱，努力回想着之前到底都发生了什么，也猜出自己为什么没被那碗汤药杀死的原因。
昭氏需要遗诏。
此时，从屏风后面绕进来一人，十一岁的熊诺。
他恭恭敬敬地在楚皇面前跪拜：“儿臣拜见父王，父王万福。”
熊诺神情冷漠，声音更是没有波澜，面对病重的父亲，就只是在看着一个陌生人的样子，毫不关心。
“呵，”熊合冷笑一声，“咳咳，好一个万福。”
他好后悔，后悔自己为什么没有早点想到，这个被自己从小宠到大的幼子、这个看似人畜无害、满脸天真的孩子，身上也留着昭氏的血，怎么可能无辜？
随后进来的是昭湛，他冷脸走来，礼也不拜，手里拿着一卷精美的帛书径直走到楚皇面前，伸手一递：“陛下，太子不行了，您也不行了，眼下只有公子诺能担大任，臣就帮您拟了诏，盖印吧。”
熊合难以置信，斜眼上翻死死盯着他，直喘粗气，眼眶猩红。
这件事是意料之中的，但令他惊讶的是昭湛的态度，居然这么露骨直白，丝毫不把自己这个国君放在眼里。
这样赤裸裸毫不掩饰的不臣之心，令人汗颜，看来昭家这么多年的忠诚都是装的，他们可以称臣，可以居于王座之下，但一旦事情有违他们的意愿，不惜篡逆也要达到目的。
熊合想到自己曾经为了昭氏做出那样多的妥协，原来只是东郭先生和中山狼的再现。
想到让自己那般动情深宠的昭夫人，一颦一笑，每一抹妖艳的温柔，原来都是带着目的的机关算尽，自己只不过是她培养儿子的一样工具。
他知道昭夫人在给他的补气汤药里放了其他东西，让他一遍又一遍地兴起，直到身体被掏空、精力被耗尽。
他曾单纯地以为昭夫人只是想要，还很努力地去满足她，结果受伤的却是自己，不光是身体，他觉得自己作为国君、作为男人的尊严被侮辱了。
熊合怒极，嘴里喷呛出一口血，飞溅到昭湛脚边，他厌恶地后退两步，低头检查自己的下摆是否沾染上这个老东西的脏血。
熊诺对父亲的痛苦无动于衷，面无表情地看着。
熊合此时彻底心寒，忽然好想太子熊诚。
虽然熊诚以前不受自己待见，也有过不满和膈应，但他的改变和努力都被熊合看在眼里，近年来也表现出了能独当一面的能力，而且他的感情都是真的。
比起眼前昭家的这个东西，从小被培养出来的虚情假意的乖巧顺从，十一岁的年纪竟有这样阴鸷的眼神，熊合确信，让熊诚继位，是无比正确的决定。
决不能让昭氏得逞！
昭湛见他半天没有反应，叹了口气地展开假遗诏，翻转过来给熊合看：“陛下，若是没什么异议，就请盖印吧。”
熊合紧紧盯住他，气得微微发抖，说不出半句话来，眼神充满怨恨和诅咒。
却又忽然想到那个叫姜承的男人，缓缓笑了出来。
他这突然的转变，这冷狞的笑容，令昭湛非常不安……