同天。
衡山脚下，章华宫。
今天是太子熊诚遇刺重伤的第三天，他的五百私卒将这座林间行宫包围起来。
不过行宫太大，五百人分散开的话，就只能形成单薄无效的防护。
景炎便将兵力集中在宫苑的几处大门和寝宫周围，同时抽调了四支二十人的巡逻队，日夜轮替，不间断地在院中巡守。
太子自前天受伤被送回来之后，就一直没有露面，连进去诊治的随行医师和医徒都不曾出来，所有的饭食都只被送到寝宫门外，再由太子的近身侍从端入。
唯一能任意进出寝宫的人，只有景炎，他终日在里面陪着重伤的太子，只有调度卒兵的时候才会出来。
两个宫人打扮的人，藏在一列宫人的末尾，端着盘子从屋外匆匆走过，悄摸往寝宫看去一眼。
门口八个护卫，都是太子的亲信，为首的是身形硕大的闵昊，挎着剑，铁面严守，使得前门没有一丝可趁的缝隙。
宫人的队伍是来收太子的换洗衣物的，他们绕到寝宫后门，在走廊里排好队，等着里面的宫人将衣服一件一件地捧出来，然后再由外面的人送去浆洗。
就连这种事情，景炎也在旁边盯着，目光锐利地监视着每一个人。
送到最后两名宫人手上的，是一件带血的底衣和一捆被血浸透的包扎布。
都三天了，太子的伤口还在渗血，也不知是伤到了哪里。
不过这两人是清楚内情的，刺杀太子的正是他们藏在山里的同伙，那是一只五人的精锐轻弩队，百发百中，从无败绩，而且弩失的镞头涂了剧毒，中毒之人，无一存活。
两个假宫人低着头，继续跟随队列往后走去，从受伤情况、渗血量、还有这种严密死守的保密程度来看，他们已经可以做出大致的判断。
太子真的快不行了。
不过毕竟还没亲眼看到他的情况，他们需要进一步确认，才好向南郢那边传回准确的消息。
……
次日夜里，之前被派回南郢告知情况的人又返回了衡山，途中被一伙人截杀，其中一人稍加打扮、换装，假扮成他的样子，高举一份所谓的陛下手谕回到章华宫，说是要亲自呈给太子，就这样畅通无阻地进入了寝宫内殿。
景炎和医师正陪在太子榻边，听说从南郢来了陛下手谕，当即跪身听令。
这人在榻前看了一眼太子，见他面色苍白，口唇干紫，的确是中毒未退的样子，又狐疑地靠近两步，想搭脉确认。
“作甚？”
景炎当即挡下，严厉道：“谒者是来传谕的，就请尽快吧，上命不得延误。”
“太子情况如何了？”他问。
景炎皱眉道：“太子自有天命护佑，不日便将醒来，谒者只管宣谕便是。”
那人点点头，又定睛看了眼太子，胸口起伏微弱、气若游丝，不像是装的，便展开手谕开始宣念。
手谕的内容相当简单，有些废太子的意思，但又不是那么直接。
大意就是楚皇得知太子遇刺重伤，担忧储君之位空悬，自己的身体也日渐衰落，未免生出变故，特地提前将接任者定为幼子熊诺，一旦太子熊诚在衡山身故，则立即由熊诚顶替成为新的太子。
景炎和医师默不作声，恭恭敬敬地拜身领旨。
这个假谒者在完成了假手谕的传报任务后，来到宫人就寝的院落，朝着夜空吹出几响口哨，那意思是说：太子将死，无力回天。
过得片刻，山间也传回了几声接应的哨声：知，明日大军至，配合南郢行动。
……
第二天一早，天刚蒙蒙亮，在章华宫望楼值守的士伍就发现了林间的异样。
周围的整片山林都在窸窸窣窣地攒动，像是有很多人在往这边包围，并且不断收拢。
他立即派人去太子寝宫上报给景炎，等景炎出来后，从宫门又来一人，说是外面围了很多卒兵，打着南楚的王旗和昭氏的族旗，将章华宫外圈围得水泄不通，说是要见司马。
景炎不发一语，皱眉出门交涉。
门外领头的这个他认识，叫昭汇，是昭氏私卒的一个裨将。
昭汇朝景炎作揖说明来意，自称受了楚皇的命令，特来保卫太子安全。
景炎环顾四周，觉得前门这里至少有上千人的兵力，在林间显得密密麻麻，随即问道：“你们有多少人？”
昭汇恭恭敬敬的，眼里始终带笑，但笑意生寒，说道：“回司马，末将此来，有昭氏私卒五千，王师五千，共一万人，皆受王命而来保护太子。”
景炎冷声道：“太子安危，自有太子的私卒护卫，尔等皆是外人，不便入内。”
昭汇笑了笑，早知他会这么说，便道：“那末将就领命，在宫外林间扎营，为太子守宫门。”
景炎话不多说，当即转身回宫，让守门的兵卒在关门后架上四根木闩，抵上大圆木，然后派人去搜出昨晚回来传手谕的那人。
那人一暴露，另一个同伙也跟着暴露，不待两人发出信号就依次被斩首。
接着，景炎开始对仅有的五百人安排兵力部署，围着寝宫摆好早早备妥的防御器械，准备展开一场护卫太子的防守战。
……
南郢，楚王宫。
熊合不吃不喝跟昭湛耗了两天，他就是不在那张假诏书上盖印。
昭湛打算先礼后兵，将他软禁在寝宫，先给他点时间来考虑，等老东西自己认清这种无法逆转的形势，也许会甘愿听从。
那样昭氏就会给他一个体面的死法，为他选个不错的谥号，让他风风光光地大葬。
又过去一天，熊合又饿又累，加之病重，躺在榻上奄奄一息，这期间没喝一口水、没吃一口饭，更没有一个人来看过他，除了那个白眼狼儿子和来逼他盖印的昭湛。
尿壶满了没人倒，不过因为没喝水，天气又热，到后来也没什么尿。
整座楚王宫已经被昭演的一万王宫卫队重重包围，情况与衡山章华宫一模一样，连父子的情况也不尽相同，简直就是被昭氏逼到了绝境。
他们还进到后宫，将屈后和其他几位夫人也软禁看管起来，这些夫人的儿子都和太子熊诚一起在衡山章华宫。
熊合躺在富丽的彩漆木雕榻上，盯着顶上华丽的丝锦帷幔，有点出神，榻边的灯盏、灯座、尿壶全是纯金，枕头是白玉，毯子是轻薄的蚕丝，巨大的漆屏、繁复镂雕的窗棂、雕梁画栋的空间，整间寝宫都是用金子砸出来的华丽。
而作为南楚的王、淮河以南最显贵的人，如今也要忍受饥饿、干渴、闻着自己骚掉的尿臭，像个囚徒一样被人软禁。
熊合没力去管了，也管不了，他现在只想靠儿子。
此时，幼子熊诺拿着假诏书，步步趋近，在他身边跪坐下来。
昭湛也跟在后面，无时无刻不在指导这个孩子变成一个篡位的逆子。
熊合看着熊诺的脸，儿子是来了，可他要靠的不是这个长得跟自己很像的儿子，而是另一个，他的嫡长子。
“父王想好了么？”熊诺慢慢俯下身，低声问道，“王印在哪里？掩日剑又在哪里？”
掩日剑是越王八剑之首，一直被历代楚皇当作传国之宝贴身佩戴，与王印一同传位。
熊合不想再看他，无力地摇了摇头，不说话，长长叹出一口气，他的身体状况，也只能允许他做出这些动作。
熊诺漠然地眨了下眼睛，点点头：“那好。”
他把假诏递给昭湛，自己从身后慢慢抽出一把短剑。
熊合望着那道逐渐逼近的冷光，心中忽然释怀。
他知道，自己死得越惨、越蹊跷，昭氏就越没有翻身的余地，就能为熊诚创造机会、铺垫以后执政的便利。
冰凉的触感贴上了脖子，刺破、划开、汩汩流血。
濒死的国君眼中浮现出嫡长子的脸，眼角滑落一滴泪。
忽然发现，这张脸的眉宇，还是挺像自己的……