众人下得坡来，离开坡脚陡路，逶迤向南而行，走了约大半个时辰，又折而向东，不多时来到一处空地。有十几个大汉正朝这边张望，忙迎了上来，齐向白玄璧行了一礼。空地上站着数百匹战马，沉重的呼哧声不绝于耳，望去只见黑压压的一片，有如覆地的乌云。
有护卫牵来白玄璧的座骑，玉鞍金络，骨相峥嵘，奇异的是通体浑黄，和那黑马一般，看不出一点杂色，昏黑中竟泛起一层莹润的光泽。白玄璧跃上马背，向昭风道：“马名追风，狄先生以为如何？”昭风随口应道：“此马当有追风之能，端的是一匹好马。”白玄璧笑道：“狄先生似乎心绪不佳。”昭风一怔，暗骂自己糊涂，到了这个时候还听不得昭享的名讳，万一被有心人看在眼里，难保不起疑虑，淡淡掩饰道：“草民曾听人说过，当世有三大名将，为何房先生只提起昭享和秋野，独独缺了第三个？”白玄璧道：“原来先生在想着这件事，那就难怪了。”房易眼中闪过一丝鄙夷，道：“另一人姓华名思隐，和秋野同是梦木国人，怎奈他不是秋氏皇族，不能常备万数以上的亲兵团，是以房某没将他考虑在内。”昭风道：“山野村夫，没见过什么世面，让殿下和房先生见笑了。”
白玄璧道：“知之为知，不知为不知，先生很坦白哪，光这一份胸襟就非常人能及。”侧首喝道：“张元维何在？”一名大汉应声走出，洪声道：“殿下有何吩咐？”白玄璧一指昭风三人，道：“狄先生和这两位姑娘是本王的客人，你须待之以上宾之礼。”
“属下遵命。”
张元维应了一声。白玄璧又向昭风道：“张元维是本王亲卫团的副统领，今晚由他安排先生和贵属落脚歇息，明日本王再和先生谈个尽兴。”昭风道：“殿下有心了。”张元维点头示意，道：“三位请随我来。”他着人牵过三匹马来，请昭风三人骑上，自己也翻身上马，高声道：“众位弟兄上马，护送殿下回营。”众护卫轰然答应，纷纷跨上座骑。张元维又大喝一声，当先有三十骑马并排冲出，几十步后又有一排冲出，接下来一排跟着一排，均以三十为限，快而不乱。只听得蹄声轰响，闷雷一般震动了脚下的大地。
白玄璧马快，风驰电掣地奔在最前面。昭风三人被夹在众护卫中间，与张元维一排。房易不知有意还是无意，隔了一排。昭风本想和张元维攀谈，好多了解一点情况，但在这种环境下谈话十分不便，只得作罢。房易说的不假，一众护卫个个精于马术，相比之下，康柔姐妹的马术就弱了不少。不过这也怪不得她们，想那康柔、康怡常年住在小山村中，何来马匹供她二人练习？这还是康雷记怀昭炎帝的兄弟之情，感到没有对昭风尽到故人之意，心生内疚，自己又是个淡泊惯了的人，不愿纠缠到昭氏皇族内部的恩恩怨怨之中，于是对二女加意教导，让她们代为保护和照顾昭风。他知昭风漂泊在外，保不得会四处奔波，故此除了剑术轻功之外，对纵马之道也教了很多，难就难在习练机会太少，康氏姐妹的马术终是高不到哪里去，比不得终日与马为伴的军士。反是昭风倒轻松的多，他和南凤打着“习练马术”的幌子外出游荡，心虽不在此道，毕竟还是有所涉猎，他又聪慧过人，别人学上几年的东西他一年便可学完，故此与身前身后的那些护卫已是相差无几，却比不过身旁的张元维，更勿论白玄璧了。
近午夜时分才到宿营地。昭风见这里并非大军驻扎的地方，而是一处规模居中的驿站，留守的还不足百余人，心中称异，寻思：“白玄璧率兵平乱，带来的总不会就是这区区几百人吧？为何见不到一点大军压境的痕迹？”张元维进去了一会，出来说道：“夜深了，殿下说他不打扰狄先生了，请三位这就去歇下如何？”昭风道：“有劳张副统领。”张元维领三人到房中休息，将康柔姐妹安排在昭风隔壁，又说军中不带女眷，或有招待不周之处，还请她二人见谅。他着人送上夜点，自行告退，说外面有人侍侯着，有什么需要的话，传唤一声即可。昭风也觉得倦了，兴不起吃东西的念头。他让康柔二人过去休息，自己胡乱用了些糕点，上床打坐，习练了一遍水柔诀，忽又想起楚轩舒和白玄璧的交手经过，脑中刹时乱了起来，一会儿是灼香掌法，一会儿是白玄璧的枪法，接着又是阳火剑法、拈花指法、落雨枪法二十九式、甚至掺进了雷二的爪法、月金武馆的刀法……零零种种不一而足，无论是看过的还是学过的都纷至沓来，杂七杂八地纠缠在一起，理也理不清楚，不禁抱头轻哼一声，昏昏沉沉睡去。
第二日醒来，仍是头痛的厉害，睁眼却见床边趴伏着一人，再一看竟是康柔，不觉讶然，心想自己怎么睡的这般大意？连有人到了身边都没察觉。康柔警醒过来，抬头见昭风正望着自己，脸色一红，轻声道：“少主醒啦。”昭风道：“你怎么会在这里？昨夜没睡好吗？”康柔道：“少主在夜里叫了一声，我怕出什么意外，过来瞧瞧，却见少主抱着头，似乎身体不适。那时少主已经入睡，我不敢惊醒少主，便在一旁守着，谁知……”
昭风笑道：“谁知你也困的很，不知不觉就睡着了是不是？”康柔郝然一笑，道：“少主现在觉得怎样？可有不舒服的地方？”昭风道：“也没什么，只是头有点痛，过一会就好了。”康柔道：“天色还早，少主要不要再睡一会？”昭风道：“不用了，我想出去走走。你夜里没睡的安稳，先回去睡吧，不然……”康柔原本就长得弱质纤纤，玉颊朱唇，又值初醒时分，头发有点散乱，更显得娇怯慵倦，昭风看在眼里，只觉有一种说不出的动人风情，忍不住想说：“不然你精神不足，我会心疼的。”话到嘴边又咽了回去，心想：“她是康叔叔的女儿，又这般待我，我岂可冒渎了她？”
康柔疑惑地抬起头来，心道：“少主怎地只说了一半？”昭风笑了笑，又道：“不然眼睛红红的，倒像是被人欺负了，人家还以为是招待不周呢。”康柔道：“那我先服侍少主穿衣。”昭风看了自身一眼，道：“你说呢？”他本就没有宽衣入睡，这时哪还用得着穿衣？康柔又是郝然一笑，告退回房。
昭风运功片刻，头脑方清醒了些。他跳下床来，走出房间。昨晚黑暗中没看得清楚，原来这驿站是依据堡垒之形而建，四面围有高墙。出口处的上方设有箭塔，左右各一，厚实的大木门紧紧闭着。由门向内是一条碎石大道，连有石子小路，分叉通往各处。这时天刚放亮，道上没有人，只高墙上有巡逻的大汉来回走动。他信步而行，落入眼中的除了灰石就是灰墙，毫无生气，与外面简直是两个不同的世界。
转了一个弯，有一人在路上闲踱，背有点佝偻，显是上了年纪，步子还算稳健。昭风看背影很是眼熟，走了过去。那人听见声音，转过身来，眼中闪过一丝讶色，说道：“巧得很哪，没想到在这里会与客……小兄弟碰上，我们很谈得来，也算认识一场，小兄弟不介意我这样称呼你吧？你也不用叫我老伯，直接叫我老鹦鹉便顺耳的多。”
昭风道：“谈不上巧不巧的，倒是我看走了眼，不知老鹦鹉你竟是个高人。”老鹦鹉道：“小兄弟不是三皇子身边的人吗？”昭风道：“我是个闲人，怎配在殿下身边听差？不过是昨日机缘巧合，有幸与殿下结识。看你现在精神颇佳，身上的伤不碍事了吗？”老鹦鹉道：“原来昨日小兄弟也在场，所幸我伤的不重，调理一下就好了。老鹦鹉贪生怕死，小兄弟嘴上不说，心里一定是大大的瞧不起我了。”昭风想起段延命，心道：“老来怕死，倒也情有可原，要是像段延命那样，可就真正的无耻了。”他心中这样想，嘴上却说不出口，又想这种事越描越黑，不说也罢，只道：“你多心了。”老鹦鹉叹了一口气，脸上露出悲哀之色，人也似老了很多，再不见那刁钻的劲儿。他摇了摇头，继续向里踱去，涩声道：“我去那边走走，小兄弟也回去吧，这里不是酒楼，说话也没多大的兴味。”
昭风站了一阵，觉得索然无味，又沿原路往回走，转到碎石大道时，看见张元维迎面走来，身后跟着两个护卫。张元维见是昭风，招呼道：“狄先生起得好早，可是睡不惯这地方？”昭风道：“清晨风凉气爽，若非早起，也难领略个中滋味。”张元维道：“狄先生好兴致，不像我这样的粗人，整日里只懂得打打杀杀，喝酒赌钱。”昭风道：“张副统领才是真的好兴致，要知喝酒可以壮胆，赌钱可以增威，乃人生两大乐事，凡英雄好汉都是爱喝酒赌钱的。”张元维哈哈一笑，道：“狄先生真会说笑，莫非先生也是同道中人？”昭风微微一笑，不置可否，心想：“我又没说自己是英雄好汉。”
二人说著话，并肩而行。高墙上巡逻的护卫开始换人，道旁陆陆续续有人走过，迎面的都向张元维遥遥行礼，状极恭谨。昭风吸了一口气，却不觉有多凉爽，想起来时的疑惑，问道：“三皇子此番北行是为了平乱，怎么看不到有多少兵马？”张元维道：“大军这两日便要到了，三皇子先行一步，想必另有深意，我们为人属下的也不敢大胆猜测。”
昭风道：“三皇子身为一军主帅，一举一动皆干系重大，本当亲领大军，谁想全不是那么回事，所谓高人行事往往出人意表，指得便是这个意思了。”张元维道：“三皇子的智谋武功那是没得说的，我们这班兄弟都对殿下他死心塌地，没有不口服心服的。”昭风道：“三皇子是一等一的人物，能代为暂统大军的也当是一等一的人物，张副统领认识他吗？”
张元维笑道：“狄先生说到哪里去了，除非我不想端这个饭碗了，不然连自己的顶头上司都不认识，那还了得？”昭风道：“哦？”张元维道：“代三皇子统军的正是亲卫团统领，周穆周大人。”
二人说了一阵子，朝阳渐渐升高。张元维忽然想起一事，道：“光顾着和狄先生说话，竟忘了先生还未用过早餐，殿下知道了，定要责骂我慢待贵宾。先生请回去用餐，稍后殿下会与先生细谈。”昭风看看时辰，康柔姐妹也该起身了，点了点头，快步走回所居的房间。
尚未进门，便听得康怡说道：“少主去哪里了，怎么还没回来？姐姐，你说要不要去找找看？”康柔道：“少主只是到外面走走，应该快要回来了。”康怡“嗯”了一声，忽又道：“咦，姐姐你是怎么知道的？”康柔道：“怎么啦？”康怡疑惑道：“不可能的呀，我一早起来，少主已出去了，怎么你刚起身便知道少主干什么去了呢？”康柔支吾道：“我……我是胡乱说的。”昭风微微一笑，推门入内，一眼便看见康柔手足无措地愣在那里，满脸通红。康怡笑道：“少主果然回来了。”昭风道：“早啊！”康怡道：“少主一大清早就出去了，我正想着少主去哪里了呢。”昭风道：“随便走走，透透空气。”
康怡嘻嘻一笑，道：“姐姐真厉害，原来胡乱说话也可以这么准的。”昭风故意问道：“说的是什么？”康怡道：“少主，姐姐她……”康柔急道：“怡儿休得胡说。”康怡笑道：“我可不认为自己是在胡说。”康柔瞪了她一眼，脸色愈发红晕。康怡伸了伸舌头，说道：“就许自己厉害，别人想要厉害一下就不行。”康柔端过漱洗用具，一面服侍昭风漱洗，一面说道：“少主不要放在心上，那是我和怡儿闹着玩的，说出来怕有辱少主的清听。”昭风洒然一笑，心想我已知道了，说不说有什么打紧？
说话间，门外有人送了早餐进来。昭风昨夜吃的不多，这时胃口却好的出奇，每样糕点都吃了近一半。康柔二人暗暗咋舌，心想殿下看似文弱，饭量倒是不容小觑。姐妹俩个性相异，连带着饮食的偏好也有所不同。康柔喜甜，吃了好几块酥饼，这种酥饼呈四方状，分上中下三层，味甜，略含酸意。康怡则对一种咸中带辣的粘糕情有独钟，边吃边道：“少主，我们什么时候离开这里？”
昭风道：“你急着走吗？”康怡道：“那倒不是，少主不是说要等雷二吗？为何又为了不相干的事留在这里？”昭风见她眼中微有忧色，再看康柔也是如此，心想这话说的言不由衷，难道另有隐情？低声问道：“你们是不是想我早点离去？”康怡稍作犹疑，用力点了点头，道：“少主答应吗？”昭风道：“那是为了什么缘故？”康怡低声道：“白玄璧武功太强了，我和姐姐联手也打他不过，如果他对少主不怀好意，后果不堪设想。”昭风道：“我和他素不相识，又彼此无怨，他为何要对我不怀好意？”康怡一怔道：“这是姐姐说的，我也不清楚。”
昭风转向康柔：“你是不是看出了什么？”康柔低头道：“少主非要留下不可吗？莫愁城的事和我们又没有关系。”昭风心想白玄璧对她特别留意，这连瞎子都看的出来，她生性柔弱，自然心存惧意。他心中一软，柔声道：“影教对莫愁城不会袖手旁观，雷二又是影教五大黑暗使之一，这么重要的事情他岂会撇开不理？我们要等他，只有等此事了结，否则他也不会见我们。”康柔展颜一笑，道：“少主这么说，我们姐妹自当从命。”心道：“你和白玄璧都是心高气傲之人，走在一处难免会生出许多嫌隙来，与其到最后不欢而散，何不趁早别去呢？只是这番话我又如何说得出口？”
门外有人来报：“殿下有请狄先生。”三人因压低声音谈话，格外留神外面动静，一有脚步声响起便即住口，听来人传话后，对看了一眼，起身走出房外。昭风见那人身着锦衣，料想是护卫一流，只不见他拿着弯刀，许是皇家待客之礼，抱拳道：“请兄台前面带路。”那人躬身拱手：“不敢当，先生请这边来。”转身往东北面的一所高大房屋走去。
房屋是由大石砌成，璧面不稍加修饰，棱角杂立，凹凸无致。走到近处方知大门也是从大石凿出，一般的沟壑粗糙。门外站着两排护卫，一边八人，手按着刀柄，昂扬而立。门边的两名护卫见了昭风几人，一人伸手推门，另一人向康柔姐妹道：“请二位姑娘解下佩剑。”康怡眉头一蹙，道：“这是为何？”那人道：“这是规矩，望姑娘见谅。”康怡大不乐意，还待要说，却听得屋内一人朗声道：“狄先生是本王客人，这一节就免了。”康怡斜睨了那人一眼，轻哼一声，随昭风进入石屋。
屋内极为宽敞，自石门向内，纵深约有四五丈，宽度亦近达三丈。东南两面的石壁上方有光线洒下，使得石屋少了封闭幽暗的通病，显得堂堂皇皇。屋中坐着七人，白玄璧面向石门，席地坐在软垫上，面前有一矮几。软垫下衬有台面，高出别处不少。沿石阶而下，地面铺着长方形的大毡毯，不知系何物事制成，飞彩流金，灿烂辉煌。毡毯旁边各设四张矮几，右面坐着房易、张元维，还有一人却不认识，衣着与张元维相同。左面已经坐满，昭风一眼扫过去，只见四人装束各异，腿上却都横放着一柄长剑。他无暇细看，朝中躬身道：“草民见过殿下。”
白玄璧挥手让领路的那人退下，然后一指右面的首席，道：“狄先生请坐。”昭风道：“草民敬陪末座便可，不敢僭越。”白玄璧道：“先生是客，理当如此，再要多礼便是不给本王面子了。”昭风不好推辞，谢过坐下。白玄璧见康柔、康怡站在昭风身后，遂又令人搬了两张软垫过来，着她二人坐下，对昭风说道：“待本王为先生引见一下。”当下一一指过去，房易和张元维是先就认识的，第四人名叫孙先，也是亲卫团副统领；左面的四人是白玄璧门下客卿，与昭风对面的那人名叫秦少飞，二十八岁崭露头角，击杀雄霸西南的“神鞭”汪若海，从此稳坐“西南第一剑手”的宝座，迄今为止已有十余载，剑术造诣正值颠峰时期。接下来的依次是胡丰、孙渐离、吴益，皆是名噪一方的剑客。
秦少飞四人今早才到，白玄璧笑叹道：“他四人若是早来一日，本王也无须与楚轩舒那厮一博了。”昭风不以为然，心想影教中也不乏高手，那追风使祈天豹不见得会弱于这几人，何况还不清楚五大黑暗使当时到齐了没有。白玄璧又向众人道：“这位是狄云风先生，智计过人，大家多亲近。”他不清楚昭风来历，只能说到这个份上。那四人听到“狄云风”三字，神情齐齐一变，细细打量昭风，或讶或惊，尤其是孙渐离，目光中竟有跃跃欲试的冷狠之意。昭风一时愕然，心想他们认识我吗？抑或是“狄云风”这个名字有什么不妥的地方？秦少飞道：“殿下离开照金城已有一段时日，近日都中正流传着一件奇事，殿下还不知道吧？”白玄璧道：“是什么奇事？”
秦少飞道：“此事近日才于都中盛传，说的却是几个月前的事。据说欧阳流水复出，不远千里东来梦金，扬言要一一造访八大武馆。此人二十年前已是梦水国数一数二的高手，再经过这二十年的潜修，功力自是登峰造极，八大馆主武技虽强，却又如何是他的对手？月金武馆首当其冲，他空手击败郑野楼，只用了七招，此后又找上奉天武馆，却被该馆的一位少年用言语挤兑，说他在八剑之内胜不了自己。欧阳流水哪里肯信？遂与这位少年一博，声称若在八剑之内奈何不了他，便就此离开梦金，终生不再踏入一步。”
康柔姐妹互看了一眼，心中有数，均想：“殿下功力浑厚，深不可测，这人口中的少年大概就是殿下了。”康柔又想：“殿下心思深沉，虽然有时与人说笑，却隐而不露，连我和怡儿也不知道此事。”心中莫名一酸：“看来是我多虑了，心性高傲之人本当喜怒由心，不稍假他人颜色，殿下却似永远藏着莫大的心事，叫人看不清深浅，想是年少遭劫，多逢磨难，以至于如此，也难为殿下了。”
张元维脱口道：“结果如何？”秦少飞道：“欧阳流水将剑留给这位少年，自己孤身西返。”众人尽皆动容，白玄璧也露出意外的神色。房易讶道：“竟是那少年胜了？”秦少飞道：“不错，欧阳流水长剑出鞘，八剑无功，那位少年竟练到了破金诀‘无形有质’的境界，挡住了他的全力一击。”正视昭风，笑道：“那少年不过十七八岁，与狄先生一样，也叫做‘狄云风’，不知先生与那少年高手是否是同一人？”屋中诸人一齐看向昭风，要听他如何作答。
昭风淡淡一笑，道：“在下当日侥幸挡过八剑，自己也受了极重的内伤，至今尚未痊愈，这还是欧阳前辈手下留情，不然哪还有狄云风的命在？虽胜犹败，不足挂齿。”白玄璧道：“狄先生原来是一位了不起的少年高手，失敬，失敬。”昭风连说“不敢”，又道：“殿下推誉他人为少年高手，岂不是要让那人无地自容，恨不得找个地缝钻进去才好？”众人都笑了起来，房易道：“殿下惊才绝艳，有目共睹，狄先生却也不遑多让，堪称武学奇才，可见我梦金国地灵人杰，方才得以如此。”
昭风暗骂房易居心叵测，正要说话，却见孙渐离长身而起，跨步踏上阶前的毡毯，向白玄璧单膝下跪，说道：“属下想领教狄先生高招，请殿下恩准。”他年在二十五六之间，是东南大城锐金的著名剑手，素来自视甚高，不肯服人。这段时间常听人议论狄云风，心下颇为不耐，寻思：“欧阳流水定是徒有虚名，不然怎会输给一个年未弱冠的少年？当世有数的高手我听过不少，却从没听说过什么‘流水无情’，由是推之，狄云风那小子也不会有多厉害。嘿嘿，任是攀得好大的名声。”他心中这么想，言行中自然流露出来。秦少飞等人因他年少成名，眼高于顶，对自己等每有不敬之辞，早就看他不顺眼，无奈同为白玄璧门下客卿，也不好先起事端，出手教训于他，又知他手底下确是硬朗，自己也未必能稳操胜券，只要他不为之过甚，犯不着意气拼斗。饶是如此，心中到底有些瓜葛，于是借狄云风来暗嘲暗讽，却不是真的对狄云风这个人有什么好感。孙渐离更是迁怒于狄云风，心道：“总有一日小爷会找上奉天武馆，看看你究竟有多大本事！什么武学奇才，也不怕风大闪了舌头。”不想竟在这里碰上，当即上前挑战。
昭风心想若是白玄璧应承下来，自己也不能拂了他的面子，只是水柔诀未成，一个运力不当便会使内伤复发，自己胜败事小，却不能让人小觑了欧阳前辈。他抢先一步，说道：“殿下，草民内伤未愈，和这位兄台动手反是小瞧了他，不若另行择日可好？”白玄璧笑道：“狄先生快人快语……”孙渐离一抱拳，说道：“殿下，狄先生似乎是故意推托，属下见狄先生行动如常，不像是身负内伤之人。”他说的很不客气，言下之意是说昭风怕了他，不敢即时应战。
梦金国武风兴盛，人人以尚武为荣，以临阵退缩为耻，这话实是极大地侮辱了昭风。秦少飞等人巴不得两人交上手，见孙渐离出言挑衅，无不暗暗叫好，心想：“姓狄的少年若果有过人之处，正好煞煞他的威风，最好一剑解决了他。”房易动的则是另一个念头：“假如姓狄的小子名不符实，三皇子必会对他改观，也省得我一番功夫。”昭风斜视了白玄璧一眼，见他并无不愉之色，竟不以孙渐离之举为杵，心知他动了好奇心，要借孙渐离来试探自己。他耐力虽好，闻言也不禁动怒，冷声道：“既然这位兄台执意要赐教，狄某……”康怡忽然道：“少主，这种人又何须你亲自出手？”
她见孙渐离挑战昭风，却只顾向白玄璧请示，摆明不将昭风放在眼里，心中早有怒意，又见他出言不逊，更是怒气勃发，一语惊人。众人讶然看向这边，孙渐离眼光冷狠，死命地盯着康怡，脸色铁青。康怡丝毫不觉窘迫，站起身来，脆声道：“阁下好不识趣，我家少主原也没将这区区伤势放在心上，只因敬你是三皇子门下的高手，不欲带伤受教，以示重视之意。你却以小人之心度君子之腹，还道是少主怕了你吗？”孙渐离手按剑柄，怒道：“姑娘说什么？”康怡不理他，剑交右手，上前道：“阁下既不知自重，我家少主也懒得和你一般见识，便由我来领教高招如何？”