目送着被几名彪形大汉簇拥着走远的秦竹高，站在欧阳铁栾身侧的余守洪情不自禁地抬手拭去了额头涌出的汗水，带着几分颤抖地转脸看向了欧阳铁栾：“欧阳掌旗杆子，您这当真是拿着三两力气、要担百斤挑儿啊！都没影儿的事情，您就这么空口白牙的给应下来了。这要是万一不成，您倒是有着靠山旗杆子底下的兄弟护着，我可是……这秦竹高……东门外码头左近的水底下，一年少说要种下去二三十根人桩子，我可不想……”

就像是没听见余守洪那满是惊恐的话语，欧阳铁栾直等到秦竹高的背影湮没在黑暗之中，方才长长地吁了口气：“余知事这话说得可就过了！就算是没了今晚上议定的这走夜船的章程，余知事怕也瞒不过秦竹高多久。到时候就算是叫秦竹高把你在东门外码头种了人桩子，恐怕他也还觉得不解气吧？”

脸上惊恐神色骤然一凝，余守洪的话音里蓦地加上了更多的颤抖：“欧阳掌旗杆子，您这话说得是哪儿来的道理啊？我可从来都没得罪过青蛟旗……”

转眼看了看脸上拿捏着惊恐模样的余守洪，欧阳铁栾饶有兴味地微笑着说道：“余知事，当着明白人，就别说那装糊涂的话！今天这顿酒宴上，我都点出来了燕北铁槐堂，您是非得让我把话说透了？”

眨巴着眼睛，余守洪犹豫片刻，方才显露出了一副泄气的模样：“我这不也是没辙么？铁槐堂出身，说起来是同窗故旧满天下，尤其是在这河北省地面上，更是抬头低头都能见着熟脸儿，可要是没个支应挑费维持着，这卖面子的事儿，有了一回容易，有了二回就为难。真要有个三回五回的……我余守洪的这张脸，可当不了美国花旗票使唤呐！”

抬头看看天空中挂着的上弦月，欧阳铁栾也不搭理一副泄气模样的余守洪，只是自顾自地迈步顺着街道缓缓走去，口中却是慢条斯理地说道：“余知事想要在这云归城中拿足了日后归隐泉林时的挑费，这原本无可厚非。余知事在任的时候不想得罪人，所以在明面上，也从来都不朝着云归城中各路人物多伸手。这里子、面子的活儿，余知事可都算是做到了。原本的……就这么多打熬上几年，余知事您也就能踏踏实实的吃饱捞足了，离开云归城这生发之地。可余知事心气高啊……哪儿就是这云归城里几个常例挑费能打发得了的？因此上，拉拔着铁槐堂里的同窗、故旧联手生财，也就是应有之意了。”

紧走几步，余守洪压低了嗓门，朝着缓步顺着街道行去的欧阳铁栾急声叫道：“欧阳掌旗杆子，谨防隔墙有耳……隔墙有耳啊！”

也不停下脚步，更不搭理余守洪惶急的低叫声，欧阳铁栾自顾自地接着说道：“借着余知事那些个同窗故旧的能耐，在水路买卖上锁紧了口子，从官面上一路讹诈过来。但凡是余知事得着了青蛟旗要护着夜船出行的消息，余知事的那些个同窗故旧立马就能伸手发财，绝不走空！好算计啊……只是不知道余知事能在这里头得着几成？”

紧走几步，余守洪急赤白脸地拦在了欧阳铁栾身前，连连打躬作揖：“欧阳掌旗杆子，您就别说了！现如今您也应下了青蛟旗走夜船的时候，由我出头降下漂没折损的事由。一切我都照着您说的办还不成么？只求您千万别把这风声给露出去……”

打量了一眼满脸都是惶急神色的余守洪，欧阳铁栾缓缓摇了摇头：“余知事这是没想着要诚心办事啊？原本的七成好处变了三成，还真就是余知事方才说的那句话，一回两回，余知事的那些个同窗故旧还能赏个面子。天长日久，余知事打算凭什么把这事儿做成定规呢？！”

眨巴着眼睛，余守洪犹豫片刻，方才小心翼翼地朝着欧阳铁栾应道：“既然欧阳掌旗杆子方才能把话朝着秦竹高说出来，想必是早有了准定的主意？您说话，我照办，不就能成了么？”

看着余守洪那副小心翼翼的模样，欧阳铁栾的嘴角蓦地泛起了一丝笑容：“余知事还要揣着明白装糊涂的话，那也就不必聊了？”

尴尬地看着欧阳铁栾，余守洪压低了嗓门应道：“欧阳掌旗杆子是说……让我不再通风报信？”

缓缓摇了摇头，欧阳铁栾沉声说道：“往云归城来的水路上，拢共有多少余知事的同窗故旧，这也就不必细说了。每一处都伸一次手的话，一艘夜船上压根就剩不下什么东西。天长日久下来，青蛟旗说不得就得断了走夜船的这条财路另辟蹊径。更何况官面上每回伸手，多多少少的也得打点身边眼热的衙门，自己到头来也剩不下几个。倒不如定下个常例规矩，每回夜船过路，都给余知事的那些个同窗故旧留下一份过路的挑费。也不必当场见了真金白银，由余知事按月支应，这不就两全其美了么？”

下意识地点了点头，余守洪犹豫片刻，方才低声应道：“可这样一来……难保秦竹高在夜船运载的货物数量、种类上报花账、做手脚啊？”

冷笑半声，欧阳铁栾紧盯着余守洪的眼睛说道：“余知事每回都能知道青蛟旗走夜船的准信儿，想来不是靠着能掐会算吧？青蛟旗里，余知事埋了多少耳目？真要是秦竹高在货物数量和种类上报花账、做手脚，那余知事能让您那些同窗故旧放夜船一条路，自然也能把这条路再封起来！”

讪笑着点了点头，余守洪脸上顿时露出了谄媚的神色：“欧阳掌旗杆子这法子，倒也真是个稳妥长久的生财路数！服了……我余守洪是真服了！事不宜迟，我这就给我那些个同窗故旧写信。快则半个月，慢则一个月，总要让欧阳掌旗杆子满意才好！”

抬手示意余守洪先行离去，欧阳铁栾眯起眼睛看着余守洪匆匆而去的背影，不由自主地握紧了拳头。

眼见着欧阳铁栾紧握拳头的模样，一路上始终一言不发的欧阳老狗却在此时低声开口说道：“掌旗杆子，这回咱们算是把这余知事攥在了手心里了吧？”

缓缓摇了摇头，欧阳铁栾常常吁了口气，缓缓放松了紧握的拳头：“还不到火候……老狗叔，咱们且再容他快活几天！”