这日下午，萱奴、归年和一班乐舞伎在大殿内演练，各个又累又热，都是满头大汗，几乎把衣服都湿透了。歇息时分，一人拿一把蒲扇，呼呼地扇着。

“归年，汗巾子。”萱奴递给归年一条汗巾子，归年接过来，反而替萱奴擦起来。

“你看你脸上，汗把胭脂都洇花了，你刚才肯定用手摸了脸，像个大花猫。”归年戏谑道：“他们笑了半天了，你只是不知道。把眼睛闭上，我替你擦擦。”

“你怎么不告诉我？还看我笑话！”萱奴待归年擦完，捶了他一拳，说道：“你也把眼睛闭上，我替你也擦擦汗。”

归年顺从地把眼睛闭上了。萱奴偷偷拿出荷包里的胭脂盒子，用指头沾了胭脂，在归年的额头轻轻点了一下，看着好不滑稽。

“擦完了，归年。你帮我倒杯水来喝吧。”萱奴吩咐归年。归年全然不知萱奴在作弄他，还忙着起来去倒水，众伎人原都坐在地上歇息，这时看见归年这副模样，都哄堂大笑起来。

“大唐来的师傅，你扮的是观音身边的善财童子吗？”

“你们夫妇二人倒是很般配，萱奴眉间有痣，你也画上一颗，真是有趣。”

众人纷纷取笑归年，归年拿过一面铜镜，这才看到自己的可笑模样，正要找萱奴算账，两个女宫人走了过来，说道：“国王请萱奴姑娘去清凉殿一趟。”

萱奴本来满怀喜悦，这会儿如一盆冷水浇上。她的面色一下子晦暗下来。归年也感到了不安——这个国王，为什么单叫萱奴一个人去呢？难道别有用心吗？

两人正在迟疑，宫女却催促起来：“姑娘快去吧，一会儿国王该着急了。”

“究竟是什么事？”萱奴期期艾艾地问道。

“我们也不知道，姑娘去了就知道了。”宫女答道。

“我去去就回来。”萱奴情知推脱不了，便要跟宫女去。归年却把她的手拉住了，攥得紧紧的，分明不想让她去。萱奴拍拍他的手，柔声说道：“没事的。我一会儿就回来。你放心。”

萱奴整了整头上的发簪——那是一根尖锐的铜簪，然后跟着女宫人去了。归年呆呆地站在那里，蓦然间有些失魂落魄。

清凉殿里果然十分清凉，几个大瓷缸里放着新盛的冰雪，在消融中散发着沁人的凉意。有一个大缸里却是水，有几尾色彩斑斓的小鱼正欢快地游来游去。拔汗国国王往缸投了几块冰，鱼儿迅速追逐过去，围着冰嬉戏起来。国王见萱奴进来了，说道：“连这鱼也知道贪图凉爽，看来享受安逸乃是一切生灵的本性。”

“不是所有的生灵都如此吧。有些鱼儿就喜欢大江大海，这鱼缸再安逸，也会将鱼困守在方寸之间，终究无趣。”萱奴淡淡地说道。

国王笑笑，说道：“好，鱼缸无趣，我这清凉殿还好吧？这些冰雪是从千里外的雪山上取的。这里的摆设，皆是从波斯运来的。你看这面墙，”国王指着面对大门的镂空照壁说道：“这上面闪闪发光的，镶嵌的都是各色宝石。”萱奴循着国王的手指看去，果然那照壁上镶嵌着许多宝石，映得大殿珠光宝气。

“这清凉缺一个女主人，没有她，再多的光彩也显得空旷。”国王饶有意味地说。

“王后就是后宫之主，自然也不外乎这清凉殿。”萱奴答道。

“那个女人？近来越发不近情理！不要提她。”国王厌烦地摆摆手，话锋一转又说道：“我把这清凉殿送给你。只有你，才配得上它。还有这殿中的几十个奴仆，也都供你使用。”

“陛下，我要它何用？过些日子我们献艺后就要走了。”萱奴说道。

“如果我要你做王后呢？”国王凑到萱奴身边，低声细语。

尽管早有预感，萱奴心里还是猛然地惊悸。国王终于说出口了！

“陛下，我有夫婿了。”

“那个中原人陆归年吗？”国王讪笑道：“长得像弱不禁风的柳树，说起话来像绵羊一样没有底气，毫无男儿气概，怎么可以给你依靠？”

“男人可不可以依靠，不是看他身段魁梧与单薄，说话洪亮与低沉，而是看他有没有担当。他给不了我清凉殿，但是他知道在我热的时候为我擦汗、扇扇子；他给不了我奴仆，但是我累的时候他会为我端茶递水，捶背揉腰，这比多少奴仆都贴心。”

“男人没有长情的。”国王对萱奴说：“你的归年，有一天也会对你厌倦的。”

“不会的！”萱奴断然说道：“我的归年不会的。”

“你看，你着急了是不是？”国王窃笑道：“你敢不敢试试？”

萱奴犹豫着没有说话。

“你也不敢肯定了，是不是？”国王观察着萱奴的神情，竟有些得意了。

“陆归年和萱奴，生生世世在一起，永不分离……”归年在青岭，曾经信誓旦旦地喊过。

“好，我愿意一试。”萱奴下了决心。

归年等得一阵阵心焦。萱奴已经去了一个时辰了仍没有回来。他心不在焉地教伎人们排演《玉树□□花》，几次都琵琶都弹错了韵。申时，他终于耐不性子了，于是让伎人们都散了，他走到堂前，看着地上的花木的影子一点点拉长，心绪烦乱地坐在门槛上。

“归年师傅，请你把这汤水喝了。”一个宫女走过来，手里捧着一个瓷盅。

“这是什么？”归年诧异地问道。

“这是陛下赐给萱奴姑娘的解暑汤。她喝了觉得很好，让我送一些给你喝。”宫女答道。

“她现在在哪儿？”

“她在清凉殿歇息。她让你把这汤水喝了，她在那里等你呢。”

“我倒不是十分口渴，不喝也罢了。”

“萱奴姑娘特意嘱咐，说你劳累一个天，天又这么热，唯恐你中暑，一定要让你喝了再过去。归年师傅，你赶快喝了，我们也好带你过去了。”

虽有些疑惑，归年还是把汤水一饮而尽。只要能见到萱奴，就是□□也罢了。

宫女带着归年七绕八绕，终于来到了一个宫殿前。归年的身上却无端燥热起来。全身经脉膨胀，胸口似有一团火在燃烧。他随宫女进了清凉殿，只见殿内空荡荡的，并不见萱奴。

“萱奴，萱奴……”归年小心翼翼地叫了几声。没有人应声。

归年回头看看，跟来的宫女也不见了。偌大的宫殿内只有他一人，他方想起来要退出去，正在此时，却响起一阵铃铛声，“叮叮当当”，一个舞女从侧门似蝴蝶一般翩翩飞了过来。这舞女脸上系着面纱，只露双眼，手腕上系着铃铛，上身胡服小坎肩，下身穿着红色纱裙，侧面开襟，一条修长的腿若隐若现。舞女跳着胡旋舞旋转到了归年面前，离得近了，尽管她蒙着面纱，归年还是认出来，这舞女叫波儿，平日也有几分轻佻的。

“你怎么在这儿？”归年问道。

“你不用管我怎么在这儿。你只要知道，我喜欢你就够了。”波儿趴到归年胸前，柔声说道：“这些日子，你教我们乐舞，我早就对你一片倾心了。”波儿口中的气息有一种花朵的味道，像龙脑香，又像丁香这些西域的香料，直扑进归年鼻子里，让人飘飘然。归年愈发觉得燥热异常，似有一种欲念在心里作祟，让他不能安宁。他凭着残存的意志，问波儿：“萱奴呢？”

“她呀，跟国王陛下去了。”波儿幽幽地说：“归年，你管她做什么呢？你看我，哪点不及她呢？我给你跳一段胡旋舞，你看可有她跳得好？”

波儿说着就舞蹈起来，她身段却比萱奴丰盈些，乳峰高耸，双臂袒露着，雪藕一般。她在归年周围飞旋起来，跳着跳着，蓦地脱去了上衣，露出闪闪发光的金色围胸，半个胸脯和雪白的肚子露在外面。她转到归年胸前，把白莹莹的身子缠绕到归年身上，樱桃一般红润的嘴唇隔着薄纱贴到归年脸上。波儿低声说道：“归年哥，这会儿萱奴和陛下正享着鱼水之欢呢。这也难怪，人之常情嘛。那样的美人，谁不喜欢呢。就如此刻你和我，归年哥，我知道你和萱奴分房住，有些日子没有亲热了，真可怜。你就把我当成萱奴吧，她不会知道的，等过些日子你们走了，你们还是好好的夫妻两人，一点都不妨碍。来吧，我替你宽衣。”

归年有些眩晕，思绪也飘飞起来。香气扑鼻又热情似火的美人，此刻正依偎在他胸口，怎么叫人不动心呢？舞女把他按倒在地，伏在他脸上亲吻起来。

“哎哟，看你额头上还有点的眉心痣，我帮你擦了去……”波儿就要替归年擦去萱奴点的痣。

眉心痣！归年听到这三个字突然觉得心里像淋了冰雪，热炭似的心绪蓦地清冷下来。他的眼前出现了八岁时在思浑河边长着眉心痣的女尸，还有萱奴长着眉心痣的脸——凭了眉心痣，归年遇到了恍若缘定三生的萱奴——从八岁起，他就认定有眉心痣的女人才是他的妻子！此生遇到了，得到了，萱奴给予了他所期盼的种种柔情、热情和痴情——此生夫复何求？

“萱奴呢？萱奴在哪里？”归年从地上爬起来喝道：“你们把萱奴带到哪儿去了？”他疯狂地抓住波儿，拚命地摇撼道：“你们是不是串通在一起，想拆散我和萱奴？快把萱奴送回来！”

“你疯了？”波儿挣扎着摆脱归年的双手：“谁知道她在哪里快活呢？”

“好了，够了！”一直和国王站在昏暗的照壁后观看这一幕的萱奴奔了出来。她扑上去抱住了归年，流着热泪说道：“谢谢你，归年。你没有让我失望。我刚才好害怕，生怕你做出什么让我生不如死的事来。”

归年抱着萱奴，叹息一声说道：“我也害怕，怕一眨眼就找不到你了。”

波儿溜走了。国王仍旧站在照壁后，面色凝重地看着卿卿我我的两个人。

萱奴和归年走了，国王站在空空荡荡的清凉殿里，心绪烦乱地问宫女：“让你们给陆归年吃的‘合欢汤’，他吃了没有？”

“他吃了。”宫女怯懦地答道。

“不可能！里面有鹿茸及雪莲，无人吃了不动情。就是波儿，也是最会挑动人心的女人，没有男人可以抗拒，怎么会失手？”

宫女听了，不敢吱声。拔汗那的国王愁眉紧锁，满脸阴云。

夕阳下，马队栖身的小院里暑气仍未消散，众人坐在院中，扇着蒲扇说着话。

“如果这样说，这下可麻烦了。国王定不会对萱奴放手的。”帛黎布听了归年和萱奴回来叙说清凉殿一节，面色沉重地说道。

“是了，这回是拔汗那的国王，可不是那个好脾气的商贾布幺连。”驼子也皱眉道：“人家不杀我们已经是手下留情了，怎能提防不对萱奴下手？”

“大不了就是一个死罢了。”萱奴说道：“我不怕死，只怕与归年分离。”她伏在归年的肩上，无限深情地说道。

“我们不会分开的。”归年安慰她。

两个宫女走上前来，对萱奴和归年说道：“天色不早了，请众位回房歇息。”

“这跟坐牢有什么区别呀？”小喽罗拘弥抱怨道：“起卧都要受管束。”

“回去吧。”帛黎布说道：“不要因小失大。”

萱奴和沉香自回了女眷的寝室。归年和众男人也回了男人的寝室。

“人家就是不想让你和萱奴在一处。”驼子对归年说道：“一定是国王的吩咐。”

“孽缘啊。”一个低沉的声音在角落轻轻地说道，众人循着声音看去，却是一直都没有发言的空空。是了，平时爱出谋划策的他最近却沉默不语。

“你说什么？”帛黎布问空空。

“自古男女之情常会招致不虞，所以佛家要六根清净呢。”空空说道：“归年，你该放手的时候就要放手啊。不然，为情牵绊，终是误己误人。”

“空空师傅你为什么这样说？”归年责问：“我和萱奴是真心相爱，又没做什么伤天害理的事，为什么要放手？”

“哎，你们自是一片痴心。但痴者，既是妄执——乃佛门大戒。你们看我那俗世的老婆子，若不是那么执著，她早该在家里坐享清福了，还用跋山涉水地来找我，受那么多罪吗？”

“我不是佛门中人，我为什么要学那些三规六戒？我什么都可以让给别人，就是不能将萱奴相让。”归年笃定地说道。

“唉……”空空叹道。

“这也怪我，当初不该把那个杀千刀的阴格救起来带在身边，没想到他是一条毒蛇。”帛黎布自责地说。

众人都不说话了，陷入了沉默。

翌日，乐舞伎们如常排练。天气依旧炎热，国王赐下水果，一人一盒，放在一个木制漆盒中，分发下来。

众人见有水果吃，高兴不已，齐齐打开盒子，见是葡萄与桃子，个个新鲜水灵，都大快朵颐起来。萱奴哪有心情吃？将盘子放在一边，和归年坐在一处，闷闷不乐。这时波儿却跑了过来，见萱奴和归年的盒子都未动，她调笑着说道：“只给了一串葡萄，两个桃子，哪里够吃，萱奴，你们不吃，给我们吃罢。”

萱奴厌恶这个轻佻的女人，她扫了波儿一眼说道：“你专爱吃别人的。拿去吧，当心吃坏了肚子。”

波儿不理会萱奴的言下之意，上前来就揭开萱奴的盒子，边说道：“陛下毕竟偏心，给你的盒子比别人的大些，一定装的也多。我倒看看，都是什么好的。”正说话间，她一声尖叫，后退几步，倒在了地上。伎人们听了波儿的叫声，都跑过来察看。却见那果盒子里恍然盘着一条蛇，头扁而尖，此刻正吐着信子，凶狠地看着周遭，见没人敢上前，那蛇溜出盒子逃走了。

“蛇啊！毒蛇！”伎人们纷纷叫起来。

“波儿，波儿！”有人过去看倒在地上的波儿，却见她牙关紧闭，口冒白沫，气息全无了。

“她不行了。”

萱奴和归年目瞪口呆地看着这一幕，已是惊得六神无主了。半晌，两人才回过神来。

“这果盒原是给你的，难道国王想毒杀你不成？”归年对萱奴说道。

“为什么？他为什么要这样做？”萱奴有些不解。

“难道是你拒绝他，他就恼了？”归年疑惑地说。

正在猜度间，早有宫女去禀报了国王，国王疾步走进了大殿，他看到地上已经断气的波儿，喝问道：“怎么回事？”

宫女忙一五一十地把事情的经过向他叙说了。

“怎么会有蛇？是你们放进去的？”国王疑惑道。宫女吓得跪在地上，战战兢兢地说：“实在不知道蛇怎么会爬进去的。”

“放屁！这盒子盖着，蛇怎么会自己爬进去？”国王厉声斥责：“你们送果盒的路上，中间停留过没有？”

“噢，路过花园的时候见着王后，她说她的狗跑得不见了，让我们帮她找了找，也没找到，我们仍旧送果子到这里来了。”

“王后？她问什么了吗？”国王皱眉道。

“噢，她问哪个果盒子是给萱奴的。我说那个最大的便是陛下特意赏给萱奴的，里面各样鲜果都有。”宫女答道。

国王低头若有所思片刻，吩咐道：“把波儿抬走，果盒子都盖上，一切恢复原样。传王后过来。陆归年，你把琵琶弹起来！”

半晌，王后终于摇曳着腰肢过来了。她见国王和众人都在，归年正在弹曲，便坐在一边没有吱声，只拿眼睛在果盒子上梭巡着。归年弹曲已毕，国王哼了一声道：“竟没有之前弹得好！倒像在敷衍！”

“是了，狡猾的中原人，只当陛下是外行呢，不留神就被他蒙了去。”王后啧道。

“差几日就要大宴群臣，是你们献艺之时，你们预备怎么办？”国王急躁地扇着扇子，脸上的汗早流淌下来。

“陛下，你喝些冰水吧。这暑热的天气，不得动怒。”王后过来，体贴地端过一杯冰水。

“也罢，你给我拿些水果来吃。哪，就是那个最大的盒子，里面有我最爱吃的黄金蟠桃。”国王吩咐王后。王后听了，面色却苍白了，她看着那个盒子，只是不敢上前。

“你去呀，怎么不动？”国王烦躁起来。

“噢，你去拿吧。”王后吩咐身边的胖侍女。胖侍女走上前去。

“慢着！”国王喝道：“我只让你去拿！别人不得代劳！”

王后浑身战栗起来，只是立在原地，一动不动。

“你也知道怕吗？你怕被蛇咬死，对不对？”国王抓住王后的衣领喝道：“你的心肠未免太狠毒！这蛇是她放的吧？”国王指着王后的胖侍女说道：“她从前是舞蛇女，我还记得！你们在花园里养着一瓮毒蛇——原是做药的，我也知道。我只是想不到，你会想到拿蛇来咬人！”

王后听了，早已瘫软在地上。

“把她们拖出去，关到狱里！”国王下令。王后嘴里还喊着：“陛下，这是有人诬陷我！多半是萱奴！陛下，你不要信她！”但也无力回天，几个膀大腰圆的侍卫早把她们拖走了。

众人看着眼前这场面，都吓得面面相觑，不敢大声喘气。国王对萱奴说道：“你放心，有我在，绝不会让任何人伤害你！”

萱奴和归年怏怏不乐地回了马队的小院，众人关切地围了上来，听了归年的讲述方才发生的事，都唏嘘不已。