护送归年的队伍跋山涉水走了七个月，终于在八月到达了长安的开远门。因为士卒众多，到了玉门关都换作商贾打扮，到了长安后便即行回了米国。离开长安的时候，也是八月时节，长风万里，长篷送别的情景犹在眼前。如今两年过去，物是人非，大唐已换了太子，王敬直被流放岭南，朝中百官更迭，长安城气象一新。归年回到长安，真有再回头已是百年身的感觉。两年的时间，在人的一生中是多么短暂的一瞬，但是对于归年来说，漫长得像百年。寻觅真相，得到真相；遇到至爱，失去至爱；财富与权位，擦肩而过，只留下满身的伤痕与风尘。这都是造物弄人吗？
陆府已被充公，归年和驼子没有落脚之地。
“不然还是找个客栈住下？”驼子问归年。
“还是先去找一下雁书吧。父母的情形，让她打听起来也方便些。”归年说道。
“她家在哪儿呢？”
“她娘家我知道，但是她应该出嫁了，现在住在哪里，我倒不知道。不过，她在长安也小有名气，打听起来不难。”
“不如直接上她娘家门房问问。”
“人家能说吗？”
“有这些，还怕打不开他们的嘴？”驼子拍一拍包袱里的银钱，哗哗做响。
雁书的府第找到了，虽不如她娘家门楣高大，但也精致华贵，门牌上书“白府”——是了，归年记得雁书的夫婿姓白。递上了十几文小钱，家丁们进去通禀时跑得极利索。不一会儿功夫，一位身着短襦的少妇走了出来，她的腹部隆起，倒像是有孕了。她看见门口的两个人，却有些不认识似的，迟疑着问道：“你是，归年哥？”
“正是。”归年遇见故人，有些哽咽着说道。
雁书走过去，仔细端详着这个站在夕阳里的男人。她认识的归年，可是长安城里数一数二的美男子，面如冠玉，神采飞扬——哪里是面前这个脸庞黝黑、满身风尘、神情木讷、贩夫走卒一般的男人？可是，那眼睛，那鼻子，还是归年！雁书拉住归年粗糙的双手，流泪说道：“归年哥，你怎么成了这样？你受了很大的罪，是不是？万幸的是你还是回来了！我以为你已经死在西域了。鸿胪寺送质子的队伍没有回来，有传闻说是全死在路上了。我只说你也遇难了。”
“我父母呢？他们怎样了？”归年急切地问道。
“归年哥，我们进去说话可好？”雁书话音未落，她的乳母吴氏已经跑了过来，乍乍呼呼地说道：“哎哟，我的姑奶奶，我去端汤的一会儿功夫，你就跑出来了！还不快回去把汤喝了，你要的酸笋子鸡汤，极是开胃的，你呕了好几天了！再不吃下些东西，白姑爷又要心疼了。这是谁？”吴氏看看站在檐下的归年和驼子，特别是归年，她有些眼熟，半晌终于认出来了。
“你是那陆归年吧？你从哪里个灶台里钻出来的？灰头土脸的？你还好意思又来找我家小姐！为你们的事，小姐得罪了王敬直和前面的太子，害得老爷被派遣到辽东苦寒之地，去年差点病死在那里……”
“好了，你别说了，不是都过去了嘛。我们进屋说去吧。”雁书不耐烦地打断吴氏，拉着归年走进院内。
归年坐在白府前堂上，雁书让仆人奉上茶来，说道：“归年哥，你尝尝这个湖州的紫笋，恰是我公婆从家乡带来的。可还跟过去的味道一样？过去你最爱这一味茶。”
久违的味道，归年嗅着面前袅袅飘香的紫笋茶，竟有隔世的感觉。但是他的神思并没有走远，他心心念念的还是自己的养父母，他急切地问雁书：“我父母究竟怎样了？你快告诉我吧。”
“归年哥，我说了，你别太难过——令尊令堂已经过世了。就在你离开长安不久，他们在王敬直的田庄上自尽了。这也是王敬直事发后，我辗转打听来的。”雁书期期艾艾地说道，她的声音轻缓，生怕吓着了归年。
“自尽了？”归年的眼泪喷薄而出，尽管在意料之中，但是他一路上总是心存侥幸，盼着父母还活着。但是，都落空了！
“归年哥，你节哀顺变吧。你家里还有别的亲人吗？”雁书问道。
归年呜呜咽咽的，一句话都说不出来。驼子在一边代为答道：“他哥哥启年前年被关在玉门关大牢里面，那时节就病得不轻。我们这回来从玉门关路过，打听到他已经病故了。现在就剩一个妹妹就盼儿，前年被王敬直许给邓二做妾室，现在不知下落如何。”
“这我倒可以帮着打听打听。”雁书说道。
“小姐，不是我说你。”吴氏在一边啧道：“这可不比从前咱们是将军府小姐了，出入自由。如今你是白家媳妇，上有公婆。咱们这白老爷白夫人规矩那么大，今天不是他们去清凉寺上香住在那里，要是看见你让两个外男进府，他们不说上一个月才怪呢。”
“要你多嘴！”雁书瞪了吴氏，仍是从前那样率真的脾性：“我做了白家媳妇，难道就进了牢狱不成？本来惠妃娘娘就要接我进宫呢。我好歹还有这个由头出去逛逛，顺便打听一下。”
“哎呀，冤孽！”吴氏话音未落，一个着红袍官服的男子从外面进来，长得倒也清俊周正，身姿挺拔。雁书忙迎上去说道：“吟溪，这是我跟你说过的琵琶师傅——陆归年。”
归年猜到这男子便是雁书的夫婿了，忙起身行礼，白吟溪让了一下，笑道：“早听说师傅的琴艺在长安堪称一绝，今日有幸相见，倒想听听真音呢。”
“惭愧，徒有虚名罢了。”归年勉强着应承道——他此刻哪里有心情弹琵琶？
“你们坐吧。”白吟溪让道。归年和驼子小心翼翼地坐下了。
“吟溪，你现在在户部。正可以帮归年哥的忙。”雁书由白吟溪搀扶着款款坐下后，她说道。
“什么忙？”白吟溪问道。
“归年哥的家事，我先前也跟你说过的，他现在只剩妹妹一个亲人了。他家遭难时，他妹妹被王敬直许给他手下的邓二做了妾室，后来王府被查抄，家里的的女眷及仆人应该都被充入官籍。你只从这里查起，便可以知道了。”雁书说道。
“我的少夫人，你今天吃了多少饭？还只是做呕吗？你有身子的人了，该多注意保养。”白吟溪体贴地劝慰雁书。
“就是啊。”吴氏终于有机会插话：“早上巴巴地想了半天，才说要吃酸笋子鸡汤，还不能见一点油，我好不容易置办齐了，熬了大半天，又把油都撇净了，等她来喝，谁知道家里就来了人！”吴氏的眼睛百般嫌恶地瞪着归年。
“好了，吴嬷嬷，你带雁书去喝汤。我在这里待客就好了。”白吟溪扶着雁书就要送她出去，雁书还不情愿，频频回头看着归年，还要嘱咐几句，白吟溪柔声说道：“好了，少夫人，你托付我的事，我几时怠慢过？你且安心去吧，我必不辱使命。”
雁书依依不舍地去了。白吟溪见雁书走远了，吩咐门口站着的小厮：“叫白丁管家带着两个人来，我有事交待。”小斯应声而去。
“你们喝茶。”白吟溪让了让，又说道：“雁书总提起你，说你琴艺高超，禀性淡泊，对你很是推崇。”
归年从白吟溪的嘴里听到雁书的赞赏，竟不知如何做答，期期艾艾地说道：“雁书年轻少艾，不知事，我只会弹几支曲，不值得她推崇。”
“你还知道雁书年轻少艾不知事？”白吟溪忽然变了脸色，厉声说道：“你屡次利用她，让她为你奔走求告，害得她父亲远走戍边！你这个人，居心叵测…”白吟溪话音未落，几个壮汉从外面进来。白吟溪吩咐道：“把这两个人抓起来，送到大理寺发落！”壮汉们立即把归年和驼子五花大绑捆起来，就要押出去，驼子叫道：“亏你还是个状元郎！不问青红皂白就绑人。过去王敬直坑害陆家，乱抓人，现在你也是这样！可见你也是个狗官！”
白吟溪听了这话，气得七窍生烟，但也不好对骂，于是质问道：“好，我来当个清官，我且问你们，鸿胪寺派出四十余人护送米国质子，为什么到最后那些士卒都没回来，只你们两人回来了？他们下落如何？”
“他们死的死，走的走，都散了。”驼子答道。
“死的死，走的走？据我所知，王敬直派出了三个他最得力的人，田校尉、刘副尉和鲍四娘，难道这三个人都没掌控局面？那些士卒又为什么走？你们两个倒能回来？不是你们使了什么计谋谋害他们，又是什么？纵然王敬直是佞臣，你们也非善类！还有那颗传说中的‘王珠’，怎么会到你们陆家？你们究竟把它藏在何处？祸事都由这颗珠子而起，你们是不是囤积居奇，祸乱人心？”
“白状元，你放开我，我告诉你那颗珠子在哪儿！”驼子说道。
“少爷，别听他们的。”白丁管家对白吟溪说道：“直接把他们送到大理寺最是便宜。”
“慢着，我告诉你‘王珠’在哪里，你们放开归年。”驼子喊道。
“好，把他们两个都松绑，我倒要看看，他们能使出什么伎俩。”白吟溪吩咐手下。
“少爷，你别听他们的。他们从碛西来，一定学了那边胡人的妖术，不然那么多士卒都死了，独他们活着回来了？”白丁管家说道：“你放开他们，仔细他们再逃走了。”
“我最不信怪力乱神之类，放开他们。有什么妖术只管朝我来！”白吟溪喝道。
白丁无奈，把归年和驼子放开了。驼子从怀里掏出一个荷包，归年看了暗自吃惊，及至驼子从里面掏出了“王珠”，归年问道：“这怎么在你身上？我不是把它留在了米国吗？”
“米司分不肯要，说这本来就是属于你的，我知道让你拿着你断然不肯，我就替你收着了。”驼子答道。
“你多事！”归年啧道。
白丁拿过“王珠”，交给白吟溪。白吟溪拿过这颗珠子在手里把玩着，颠过来倒过去地看，倒没有发现它的神秘之处，于是问驼子：“不过是颗普通的珠子吧，有什么神奇处？”
“把灯熄了，立见神奇之处。”驼子答道。
“少爷，万不能熄灯，一黑了他们就要做怪！”白丁说道。
“熄灯！”白吟溪笃定地说。
灯熄灭了，屋内暗了下来，一团幽光从“王珠”上散发开来，光线越来越清晰明亮，终于充盈了整间屋子。
“是夜明珠。”白吟溪点点头：“只是夜明珠，也不见得是稀世之宝啊。把灯点上。”
白丁点上了灯。驼子说道：“白状元家里可有金银铁粉之类？”
“金银铁都有，只是没有粉。”
“那怎么办？若这样物件，你就可看出‘王珠’的又一神奇之处。对，家里没有制衣服的金线吗？大户人家都有的。”驼子说道。
“去取金线来！”白吟溪指派白丁。金线被取来了，驼子把“王珠”放在案几上，将一根金线揪成极短的小节，放到“王珠”周围，小节的金线立即被“王珠”吸引过去，附在“王珠”上。
“它对金银铁器有招引之力，在方圆几十里都灵验——因这王者之气，所以称它‘王珠’。而且，传说得到它的人都无往不利，所以王侯将相更想得到它。这也是祥瑞。”驼子说道。
“哼，为了它死了那么多人，何祥之有？”白吟溪斥道：“西去的一路，都发生了什么？”
“这说起来，一天一夜也说不完。”驼子答道。
“愿闻其详。多长时间我都奉陪。”白吟溪道。
“好。我们都告诉你。”一直沉默的归年开口了：“雁书信任的人，我想应该不会错。你让他们都出去，我们把知道的，统统告诉你。”
“你们都出去。”白吟溪让白丁等人都退下，白丁不情不愿地，还是出去了。
归年和驼子对白吟溪讲述了两年来到西域的遭遇，白吟溪听得如梦如幻，疑假还真。两个人你一言我一语，一直讲到了天明，白吟溪听到惊险处，也目瞪口呆；听到感慨处，又扼腕长叹。这一晚上，白吟溪的心也跟着西去的马队走了遭，走得跌宕起伏，惊心动魄。
“你们能四体俱全地回来，实属难得。”白吟溪沉吟半晌，终于说道：“据悉，前太子利用鸿胪寺送质子之由寻‘王珠’一事，朝野多有传闻，只是没有敢上奏天子——也是没有真凭实据，去的兵丁都没有回来。那带队的田校尉、刘副尉，都是王敬直的亲信，两个狠辣的人，那刘副尉，更是王敬直的表兄，一直被安插在鸿胪寺，做他的耳目。”
白吟溪说到这里，归年明白了——为什么王敬直会把一些机密的帛书交给刘副尉，刘副尉又会在紧要时与康老儿时拚得你死我活。那田校尉平时凶煞，是真小人，刘副尉面目憨厚，却是伪君子。
“其实你没有必要再回长安来的。”白吟溪说道：“这边的家人所剩无几，你来回投奔谁呢？”
“纵然只剩下尸骨，我也要回来安葬他们。”归年说道：“妹妹盼儿是陆家剩下的唯一血脉了，我一定要找到她，再恢复陆家的家业，把家业传承给她，这样或者可以弥补陆家一二。”
“那这颗‘王珠’呢？你预备如何处置？”白吟溪问道。
“既然叫‘王珠’，既然说得之者得天下，那就把它交给真正的王者。我们这些小小草民，拥有它只能带来祸患。”
“也罢，我倒可以设法使你面圣，或者你家的冤案便可昭雪。这几天，我先去大理寺调阅一下卷宗——太子和王敬直获罪后，他们的党羽都被送到大理寺受审，我须把你家的案子理出头绪来，才好有实有据地禀报天子。你的妹妹盼儿，我也会尽力帮你查找。”白吟溪说道：“这些日子，你们就住在我府上。”
归年着实有些感动了，与白吟溪素昧平生，却得到他如此眷顾，怎么承受得了？他对白吟溪深深一揖说道：“初次谋面，想不到你竟如此鼎力相助。你相信我们讲的都是实话？”
“怀揣价值连城的宝物，仍能走一万多里路，冒着性命之忧回到这是非之地寻找亲人，这样的人，难道还有什么非分之想？”白吟溪决断地说。归年和驼子听了，都流下了热泪——一路上千难万险都不曾让他们流过泪，但碰到这样的知遇之人，想不哭却很难——还有什么比得到人心更可贵的呢？
白吟溪和雁书商议着归年的事。
“这事若交给大理寺或者京兆尹，未必有结果。”白吟溪思忖道：“只怕陆归年还是要吃亏。”
“其实南平公主都告诉我了，陆家的事是李承乾指使王敬直做的。不过，现在李承乾被流放黔州，王敬直与南平公主绝婚，被流放岭南，这树倒猢狲散。李承乾也不值得我们惧怕了，大理寺还会徇情不成？”雁书说道。
“李承乾终究是陛下的儿子。其实，陛下一直对李承乾钟爱有加。”白吟溪摇摇头说道：“不然，以李承乾犯下的谋反、逼宫、弑弟的罪状，按律当诛——和他一起犯事的杜荷、侯君集都伏诛了，陛下面对这个长子，却不果决了，又不想让人背后指谪他徇私枉法，于是他让大臣们说该如何处置李承乾，哪个不识趣的大臣会站出来教皇帝如何处死儿子？魏征已去，朝中还有以死进谏的人吗？那个通事舍人来济倒是站出来说：‘陛下上不失作慈父，下得尽天年，即为善矣。’好吧，为慈父，放过儿子也是做善事，于是陛下‘察纳雅言’，顺着来济的提议把李承乾流放黔州，算是保全了儿子性命，至于那个‘善解人意’的来济，一直迁升到了中书舍人。你说，即便在当朝，会有人不识实务地治前太子的罪吗？”
雁书听了白吟溪这翻话，叹了一口气，有些失望，说道：“那还算了不成？可怜归年哥一家，死得太冤了。”
“也不能算了。陛下再对前太子网开一面，也不该视庶民的冤情于不顾。”白吟溪说道：“我们可以寻个时机，在陛下面前把陆家冤情申诉，以期转机。”
“吟溪……”雁书深情款款地依偎在白吟溪肩头，说道：“往日只觉得你是个满口子曰诗云的腐儒，今日才知道，你也是有胆有识的。我没有嫁错人。”
“武死战，文死谏。如果朝中只是些会粉饰太平、曲意逢迎的人臣，一个敢说真话的人都没有，这个国家又有何望？再者，我也看不得冤狱，哪怕他是个小小的庶民。读了一辈子的圣贤书，却连是非不分，官做得再大有什么用呢？”白吟溪正色地说。