自安州城北门大开取纳流民以来已有四日，如今城中之人口已是数以千计，每每黄昏之时城东炊烟袅袅，人声喧扰。若是与上元日前的一片死寂的空城相较，这当真是恍若隔世。

衙府书房中，却极是幽静，只偶闻得书页翻过的沙沙声响。

况寥只身坐于案前，正阅季扬来信。他闻信剑眉微蹙，一双褐眸布满了血丝。仔细算来，他大抵也有两三日不曾好好歇息过了，眼中的酸胀可想而知。

蓦然听得“笃笃”叩门声响，他眼皮未抬，只沙哑着声音道：“进来。”

来者推门而入，小心翼翼地闭了门，躬身走到他身侧，呈了一封信道：“殿下，密信。”

况寥闻言神色微变，接了那信，未置一言，只挥手让那人退下。

他右手捻着那封信把玩了许久，眉头皱成一片，却迟迟未敢拆开。

那素净的信封上未着一字，然其中所言之事，他心中大抵有数。

原因无他，只因这信中所呈，正是他亲自令人探察的。

——他不该查她。

他如是想。

指间缓缓划过信沿，发出悉悉索索的轻响，他眸色愈深。

他知道，她同苏叙一般，向来是一个拎得清的人。

不论她执意入仕的缘由到底谓何、一颗真心又记挂着谁，聪慧如她，又怎么会看不明白、想不清楚，她——如今到底是在谁的手下？

再者，于他而言，不可信者，未必不能用。

即便她有二心、她不可信，与他而言却是无伤大雅。

她心思缜密、做事稳妥，自然是眼下的可用之才，他无须弃她而不用——只因他确信，以他的手腕，他无疑可以把控好她。

——是以，他不必查她。

是了，他本不必查她。

况寥摩挲着那信封许久，心中争辩不止。

可他，却还是查了……

迟疑许久，修长的手指移去封口，正欲要拆封之时，他猛然一顿，眸中晦暗不明。

他闭眼深深吸气，终是将这一封完好的密信夹入了书册中。

再等等——他想。

再等等。

·

短短四日，安州却是变了一副模样。

得以捱得过那几日大雪的流民多是男子，一一入得城中来，州中倒塌的屋房悉数得以复建修缮。而善织女子今也有百余人，手脚麻利的不过三日的功夫便将余棉赶制成了棉衣、棉被等御寒的物什。

苏与约转手又将这些衣物被褥配发了下去，那些女子知此，不必言明，自然而然地对苏与约起了亲近之意。

是日午后，苏与约正巡至纺屋，那些女子一见着她纷纷面露笑意，苏与约站在屋外亦笑着点头回应，也不入屋，免得打扰了她们干活。她将屋中的人一个个细细看过去，无一人她不识，无一人她唤不出名字。

巡过纺屋，又去粮仓，苏与约认真核对了簿册，愈看眉头愈紧，阅完却是一声长叹。

奇袭二县，运粮回城，这绝非等闲之事。熙王为此与众将士筹划了整整两日，又因需要从流民中仔细筛选可担运粮重任之人，是以如今这粮仓中的余粮还都只是陆陆续续从任州偷偷调来的。

——撑不久了。

她叹，满面倦容，肩上沉甸甸的份量压得快教她喘不过气来。

熙王那边她催不得，他虽面上不显，看似泰然自若，然而她却知道，他亦急亦疲，肩上的担子一点儿也不会比她轻。

如此，怕是要再从任州调配了。

但……她实在不敢再向季扬开口。

自晓得太子被废一事背后的深意，她如今每向季扬报信要粮，心便被吊高几分。她不知道季扬这几日来是如何将此事在林谂那瞒住的，但她很是清楚，这些日子他过得定是极不容易的。

她走后，任州的粮仓便交由南陆接管。

南大人心善正直，若怀抑兄好生与他打过商量，想来大概不会将此事捅到林大人那处去——苏与约如是想。

只是，这账迟早是要被翻出来的，现下只能拖一天是一天。若是运气好的能拖得到王爷将粮食运回……苏与约又叹，摇摇头止了自己的一番妄想。

若是此事闹到了皇上那里，而王爷又没能来得及将安州处置妥当，加之端王党众的煽风点火，恐怕王爷可是百口莫辩了。

她紧攥的双拳微微打颤，神色凝然。

·

“苏大人！苏大人！”浑实厚重的男音在她身后不远处响起，颇携几分焦急之意。

是时，苏与约堪堪归府，肩上一层余雪不及拂落，她回身一看，只见是罗实一路小跑而来，面色黑如锅底。

那日城门开后，苏与约将在城门发生的事挑拣了一番，简要粗略地告诉了况寥。况寥听罢，如她所料一般，对罗实这人起了笼络之心。是以，这数日来，况寥便传了罗实在身旁做事，而这罗实倒也是个中用的，于招人运粮一事帮了况寥不少忙。

“出了何事？怎得如此慌张？”苏与约一边哆嗦着手指解斗袚，一边问道。

“大人！方才任州来了急报，王爷一听气得砸了东西，人全都给赶了出来！”

苏与约闻言心中一沉，一个劲儿地暗啐自己乌鸦嘴，这当真是怕什么来什么！

她一把扯了斗袚，三两下捆作一团，抬步便朝书房去，边走边问道：“可知急报的内容？”

罗实亦大步跟在她身侧，将所知之事一一道尽。

苏与约听罢登时被钉在了原地，面上煞白如纸，冷汗涔涔，百骸俱颤。

这急报竟是比她所预料到更加危急！

——任州粮仓大火，南陆无故暴毙，北上供粮不及，城中几近断粮。

加之林谂一封奏折直呈天听，参熙王弃任州百姓于不顾而调粮救济异族，实有叛国之嫌，竟请以极刑处之！

苏与约脑中一白，双耳鸣鸣作响，纵是罗实在一旁连喊的数声“大人”，她也是只字不闻……

蓦地，她就地一撇斗袚，二话不说直朝自己的房中跑去。

身后的罗实不知所措，急得跺脚，不知该追不是。

推门入屋，她伸出被骇得发麻的双手在书案上堆得半尺厚的簿子中翻找，直到寻得封页上写着“户簿”二字的簿册，她一把将其抽了出来。

正要转身，心里却是蓦地一声轰响，教她顿时没了反应。

她周身氛围一凝，似窗外积雪堆了一层又一层……

她呆滞片刻，一咬下唇，取簿揽灯踉跄而行，走了好几步双腿才逐渐找回了气力。

苏与约一手揽着那簿册，一手提着灯，急匆匆朝书房赶，路中撞着了拾着斗袚追来的罗实，她只冷声道“不必跟”。

冷风一刮，她心中又是冷静了不少。一路沿抄手游廊去，她一边疾走一边在心中盘算得飞快。

粮仓起火委实太不应该，想她在任州时没少为防火的事下心思，周边的百姓皆被挪去了别处，一日十二个时辰派重兵看守，这怎么可能出事？大火的缘故虽尚不清楚，但绝对不会只是一个偶然。

如此，谁做的？林大人？

不，那些将士只听怀抑兄和南大人的差遣，钥匙也是……蓦地思及上元节那日查罢粮仓时的事，她心狠狠地一沉——南陆死了。

可……他怎么会？

君子如斯，他到底为了何事竟能将自身性命弃之于不顾？

苏与约心乱如麻，走到书房门前，正撂了灯伸手叩门，才发觉眼眶里蓄的泪模糊得她连自己的手都看不清明。

叩罢，胡乱抬袖抹了泪，她听得里头一声喑哑的“进来”，深深呼吸，这才推了门进去。

那门前被砸得粉碎的瓷杯同茶汤铺了一地，她见此一惊，不自意地屏住了呼吸。

那人正负手长身立于案前，目光死死地钉在屋正中的沙盘上，眼下的乌青隐隐可见。

苏与约小心翼翼地合了门、问了安，抬首时不期然地撞上了他怒意盛然的眸眼，不知怎的，她的胸口猝然生疼。

况寥瞥了她一眼，闭眸仰首，一呼吸罢，睁眼，眸底凝成了一片浓重的墨色。

见他如此，苏与约嗓中一堵，细眉深蹙，一时说不出话来。

读罢季扬的密信，他心中懊悔与恨意疯长。

南陆的底子实在太干净！七年与端王党人毫无往来，饶是他与季扬都不曾料到这枚棋子竟能藏得那么深。

太子未废之时，两党之争少有波及于他，他虽自幼与大皇兄更为熟稔，晓得二位皇兄之间的过节，然心中却无大偏颇。

于那人，他不亲近，也无恶意。

直至今时今刻，对着满城的百姓——

他恨不能将那人斩于刀下！

“今夜出兵。”他嘶哑着声音道，面色生寒。

林谂今日午后向京递的折子，待那折子被呈至父皇面前需有一日功夫，待那朝上一群人争论罢、父皇批复还需一日功夫……他必要趁禁令下达之前，将二县的赈灾粮抢过来！

苏与约闻言一抖，双眉挤成一团，内里烦躁之意烧了她满腔——于安州数日，她几乎没见他合过眼！

她张了张口欲劝，却又噤声沉了面色。

她蓦地发觉自己无话可劝，更……不配劝。

失落之感愈酿愈浓，她垂下头去，沉了眼皮。目光下移，被她紧紧揽在怀中的簿册一沉，她猛地回过神来。

“王爷。”她把心一横，上前一步将簿册呈出，躬身清冷道，“臣自作主张做了一事，望王爷恕罪。”

况寥神色微变，未置一言，接过了她手中的簿子。

“臣擅自令入天独之人必入天独民籍。”苏与约顿了顿，眸光黯然，“是以入城之民皆录入了户簿并签字画押——若是将此物呈到皇上面前，一来可拖延时间，二来可驳斥王爷叛国之论……不知王爷意下如何？”