苏与约问罢，不敢放过他面上一丝一毫的变动，心中怖畏盛溢，又莫名夹杂了几分期盼之意。
她只见得他目光定定地盯着她，那双本是深褐的眸此时更是漆如墨色。
他半晌未言。
她讶然于觉察不到他该有的滔天怒意，脑中又热又胀，思绪混作了一团。恍惚间，她只觉得自己的身子被他情绪不明的目光紧紧缠绕，一动也不得。
她虚握着的双手渐渐腻出了冷汗，牙关酸软，心里头直发虚。
“放肆。”他冷声呵斥，许是极力克制什么情绪，那声音重得似要坠到地下，“苏与约，你可知你这般做，簿上之人会是什么结果？”
她刹那间如烤炽火，又如坠冰渊，身上一阵阵刺疼生热，心却凝结成块，一动也不得。
她双目胀疼，咬咬牙，竭力平稳着声音，教他看不出一丝一毫的破绽。
“臣知道。”她吸气垂眸，面上几近平静之色，一撩下摆直直跪了下去，“入城之人皆已叛幽昌，幽昌有法，叛国之人皆处以极刑——”
她很清楚。
早在那日她同罗实提出这个条件之前，她便很是清楚。
早在那日她惊诧于自己竟会想到这个条件之时，她便将自己的心，看了个清清楚楚！
收容幽昌流民，并以天独之粮济之——这本就是大逆不道之举，更遑论他身为皇子，此举无异于刀头舐血，这正是将自己的错处明晃晃地摆出来，生怕没人能来参他一本！
她知道，睿智如他，个中关节定然看得比她更为透彻。
可是，她仍是忍不住……忍不住替他千般忧虑、万般考量。
录流民入籍——这是她唯一能想到的、在最危急时，对他最有益处的维护！
是了，她擅作主张，罔顾生民性命同价，择优而纳。
是了，她大胆妄为，欺负流民不知律法，蒙其入城。
倘若局势没有走到如今这一步，她绝不会将此事告诉他，更不会交出簿册并谏此下策！
她不想……她一点儿都不想教他知道。纵是要她煞费心机去粉饰、处心积虑去周全，她也不想教他知道——她的那颗心究竟是生得什么不堪的模样！
她不是不懂算计，她不是不染污秽。
她只是不知，人竟会有如此一种恋慕，能教她顷刻间丢盔弃甲。
——他要济民，她便济他。
“臣有罪。”苏与约平静说罢，深深叩拜至地，再也不动。
眼泪夺眶而出，顺着她的眼角、头额肆意横流，她死咬下唇，齿间锈味弥散。
此时此刻，她唯独害怕——
他不信她。
他不用她。
·
苏与约深俯于地，半晌未动，而身前的那一人亦是一动不动。
室中一片沉寂，只听得屋外愈演愈烈的北风呼啸着捶打门窗，教她阵阵发寒。
“你……”头顶传来那人低沉的嗓音，一声低叹饱含言说不明的深意——
“为何如此？”他如是问。
苏与约闻言一僵，不由自主地撑起身子，循着他的目光望去，一双水汽迷蒙的眸瞪得极大，上面写满了疑惑，仿佛在问他为何不责备她。
毫无缘由地，他只瞥见得她这幅呆呆模样一眼，心中意气顿消。
听得她谏言的那一刹，他内里翻腾而起了铺天盖地的情绪——
他叹服于她缜密的心思，惊异于她狠辣的算计，疑惑于她如此行事的目的，恼怒于她不顾自身的行径……他独独——
他独独对她生不出一星半点的厌恶。
他长长地叹了一口气，上前一步，屈膝半跪。他平视着她的眉眼，浓醇的低念含着化不去的蛊惑，他道：“告诉我，为何？”
苏与约登时心鼓大作，面红得似要滴下血来，方才脑中盘旋的若干思绪悉数飞去了九霄云外，三魂七魄皆是被摄去得干干净净。她怔然，动了动嘴唇，轻声地喃道：“……王爷……护得住他们的。”
说罢，她一愣，却是颔首抿唇不敢再看他。
况寥闻此，一双幽眸刹时漆黑一片，浑身血气纵横。
她说，他护得住他们。
纯粹得近乎盲目的信任烧得他周身血液都在沸腾。
他心中一片豁明，四肢百骸被熨得无一处不舒坦。
她竟是在护他！
她竟是在拿整个安州城流民的性命在护他！
他甫一有所意识，脑中却又没了意识。
一股莫大的欲念迸涌而发，教他喉中发紧，猝不及防。
他不该离她那么近。
近得能看清她额上渗出的细密的水雾，近得能数明她蝶翅般轻颤的睫；近得教他只想替她抚去她鼻尖的细汗，近得教他只想一品她嫣唇的芬芳……
他无法抑制地伸手，转而落向了膝头，猛地撑身而起，侧身负手而立。
她被他的动作一惊，抬头一望，只见得他神色晦暗，薄唇紧抿，她不禁弱声寻问道：“……王爷？”
他不答，微微侧首，俯望于她。
他不该离她那么近。
只因离得愈近，愈能教他看清——
这一人，于他，该有多么的契合！
况寥一声长叹，轻声言道：“明日出兵，朝堂及城中事悉数交于你周全，可明白？”
苏与约闻言眸光骤明，嘴角扬起的笑意是怎得也抑不住。她站起身来，躬身拱手，一字一顿清楚道：“臣明白。”
他定定地望她，目光柔和得似能滴出水来。
记得去年那日夜，苏叙曾对他说——她是为官之才。
是了，她正是。
这才能，若是能为他所用……
这才能——只能为他一人而用！
·
是夜，着人伺候了熙王歇下，苏与约回房却是一夜未眠。
她将那户籍簿子置于案头，思思写写，连夜写了一封长信，更附草拟的奏折，连带那簿子，一同着人给身在任州城的季扬送去。
她不过以正七品翰林院编修的身份随行，自是没有一封折子直呈天听的本事，亦不敢僭越假借熙王的名义上奏，又念及太|子|党旧臣被罢了个七七八八，如今朝中能帮得了熙王说话的，思来想去也只有礼部尚书季衡季大人而已矣，遂将事务托与季扬处之。
要务尽了，天色将明，外头尚未有什么大动静。她简单地收拾了一下，着人备了粥水给熙王送去，自己却是候在衙堂处，生怕与之擦肩而过。
等了不过一刻的功夫，只见那人穿戴齐整，一身玄黑甲胄衬得他气宇轩昂。
她不敢多看，上前请安。
他见着她，神色一缓，不自意嘴角噙笑。
他走到她的身前，看着她抬头与他相望，他定声道：“十日。”
苏与约一愣，稍稍睁大了眸子。
他扬唇笑道：“等我。”
说罢，转身抬步而去。
苏与约怔怔地看着他融入夜色中，心头狂跳。
是日晨，况寥一行二十人匿迹而行，一路北上。而罗实则领三十身体壮实的男子，更携雪耙、铁锹、简制的板车一类的物什，于当夜抄道而上。
苏与约留在安州城中，却是一时半刻都静不下心思来，自顾自撑着伞，将纺屋、粮仓、城东流民居所一一转了个遍。
好不容易熬到夜里季扬回信，见信中道户簿已呈，并嘱咐她道这二日短粮，必先安民。思及仓中余粮，苏与约心知在理，遂与知县共商，即日减派口粮。更知不知隐情的流民定会骚动不安，遂免了这二日工程，并着女子归家抚慰家人，而苏与约次日更是不辞辛苦挨家挨户一一探访，是以城中不至于起乱。
幽昌流民素来知晓天独四皇子大将军北征之威名，而不知天独女官是谓何物。再来苏与约已是及笄之年，按幽昌旧俗，女子年及十五仍未出嫁乃是冒天下之大不韪，是以流民皆以“将军夫人”唤之，面上满是崇敬之意。
苏与约听此面红耳热，心头暗喜，然碍于礼法，她只得极力辩解，急释“女官”之意，谁知那些人死理认惯了，无论如何也改不过口来，又这么一唤城中皆是叫开了，久之，她倒也是没那心力再去辩驳，只好放任自流了。
夫人、夫人……他的夫人。
她心里五味杂陈。
纵使她去岁不曾驳皇帝旨意，纵使她来日得以平步青云。
她都不可能成为——
他的夫人。
·
元德二十七年春正月廿四，参熙王的奏折入了浚京，皇帝闻奏龙颜大怒，召二府众臣共商此事。距黜太子一事不过堪堪两月，朝中端王一派一时独大，纷纷请意，褫夺熙王封号、责令四皇子即日返京待办。
皇帝未置可否，且传令熙王立即返京，着大理寺、审刑院、刑部三法司共同严查此案，并令礼部修书与幽昌，言明流民南下之事。
一日之内，熙王叛国的流言便遍布了京城，反四皇子的呼声暴起，闹得满城沸沸扬扬。若是硬要辩白道其中无人推波助澜，想来明眼人都是不会相信的。
廿六，正值熙王被推至风口浪尖，原太|子|党众人人自危，端王党人各个趾高气昂之时，情势陡转——一本安州城户籍簿册被呈上朝堂，礼部尚书季衡随即上奏驳斥，道安州城内流民皆是天独子民，熙王此举毫无半分逾礼叛国之说，更反参户部侍郎林谂信口雌黄、恶言中伤，尚书右丞林行中等人结党不臣、挑拨煽惑，其居心之叵测还望上明鉴。
闻此，朝中哗然，舆论乱作了一团。