苏与约思忖半晌，心知爹爹虽赋闲在家，但知晓的东西恐怕半分也不会比她少，是以不知他此问何意。

末了，拣要事开腔道：“约儿此番北上治雪，倒也无甚见闻——若要说的话，想来其一，北上途中，熙王爷遇刺，万幸未伤及性命；其二，博陵东路十二州的污银，王爷如数都查出来了；其三，幽昌流民南下，王爷收留了他们……如是而已。”

苏叙耐着性子听她干巴巴地说罢，倒是叹了一口气，轻声道：“肩上的伤可好全了？”

苏与约心头一颤，垂眸应是。

苏叙听罢心疼，也不好说她，又道：“此行，你可看清了？”

她闻言眼皮一沉，浑身血液一滞，四肢战栗不止，抖着唇轻道：“是，约儿看清了。”

他长叹，斟酌片刻，低声道：“朝堂是一潭浑水——我实不愿教你踏足。”

她听罢，却是湿了眼眶。

十年教养，他极少对她作出的决定说一个“不”字——她要读书，他便送她去学堂；她欲入仕，他便为她四处周全；她将科考，他便评点她文章……

时至今日，她才终是得知，他真心惦念着的，不过只是她的——平安喜乐。

苏叙见她眼中泛了泪光，神色一变，浅淡道：“不若，请辞罢。”

听此，苏与约忽地一抬眸，满面惊诧。

“两位王爷怕是嫁不得了——不过，这京中自有大把青年才俊任你挑选，爹爹自可替你周全，找一桩好的婚事，保你今后一生顺遂。”苏叙这番话说得清浅，却是将她吓得魂不附体。

她登时后撤了一步，双膝往地上一撞，急道：“爹爹！约儿不愿嫁！”

苏叙端看片刻，低声问道：“这又是为何？”

苏与约一哽，却是不言。

“你如今已在熙王麾下，自然同端王势如水火。你自幼聪慧，那不该有的念头当早已打消了才是。”苏叙轻言辨析道，看她镇静了下来，又道，“再者，你性子随了你娘亲，不愿嫁与熙王，想来只是不愿为妾罢了。”

她听罢动了动嘴唇，仍是不语。

“是以，你大可不必再置身官场、做那些个绞尽脑汁的算计。倒不若寻个称心的人，嫁去做个正妻——如此，你又为何不愿？”苏叙说罢，仔细看她脸色变化。

许久，却是浅笑。

苏与约亦在看他，心想——在他的面前自己果然是藏不住话的。

不禁扬唇一笑，眸光盈盈发亮，她一字一顿道：“爹爹不必担心，约儿心意已决，愿此生为熙王所用，矢忠不二。”

苏叙定定地看了她半晌，蓦地大笑出声，摇头笑叹道：“罢了罢了，女大不由爹，女大不由爹咯！”

二人相视一笑，复言别事。

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元德二十七年春三月廿一，春雨连绵。

幽昌国来使入京，赔礼万千，言道流民南下一事实是戍将一时疏忽大意，叨扰天独实非本心，前年和谈依旧有效，望得谅解，并请将安州城中的幽昌流民遣返安置。

苏与约闻得此讯，头汗涔涔，心中乱作一团。

遣返安置？

什么叫遣返安置——这分明是要叫一城上千口百姓去送死！

她心中又急又气，却是什么也做不得。又找苏叙商量此事，想着能否请他进言劝解，可谁知苏叙竟是一脸高深莫测，道——不在其位，不谋其政。

苏与约哑口无言，登时没了法子，只得在心中祈祷、一遍又一遍地告诉自己——熙王爷在。

——他定能护得住他们。

朝廷里却是迟迟未有消息传出，苏与约心中惴惴，不知皇帝对此事到底是如何考量的。

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又数日，博陵东路任州城衙府。

抄手游廊中，季扬行色匆匆，纵是满园花开正好、春意正浓也缓不得他的步子。

走至书房，叩门而入，案前坐着的那一人，俨然是数日前堪堪南下任州的况寥。

他睨了季扬一眼，落笔又书数字，问道：“如何？”

季扬揖了一礼，从袖中掏了密信递过去，低声道：“幽昌使节请皇上遣送流民回国安置。”

况寥神色一变，抽过季扬手中的密信，三两下撕封展信，一目十行。

阅罢，他深深闭眼，一声长叹。

“殿下待如何？”季扬躬身询问道。

况寥心思百转千回，好半晌，冷声道：“即刻调兵北上，大闭城门，决不可放百姓出城。”

季扬闻言，拱手应下，先行退了出去。

见人合了门，况寥猛地一撂笔，墨水沿着毛笔尖爬上宣纸去，晕开了一块黑迹。他又叹，伸手按了按额头，眉间忧虑更盛。

心知急躁无用，他遂起身绕着书房踱步，复又立于书架前，仔细打量起架上拾掇得极为齐整的书来。

这书房……他愣了愣。

——好似是她尚在任州时一直在用罢。

思及此，他眉头一缓，心头阴霾消散了不少。

一行书望去，他目光猝然一顿，在齐整的书列最末，竟是放着一本他极为眼熟的书册。

他不禁抬手去取，草草一翻，略感惊异——本该是放在德静军军营的抄本，怎会在此处？

正生疑，他将那书一页页翻过，却是眼前一亮。

他素来抄书有在一旁作注的习惯，是以方才粗略翻看时，纸边角处堆着的满满字迹倒没能教他留意，而今细细一看，却是满心欢喜——她竟也在书旁作了注！

她的字严谨沉稳，用力较重，正合了她细致认真、一丝不苟的性子。而形貌上却与他的字有几分相像，这倒也怪不得刚刚他未能立即辨识出来了。

长指一掀，翻至卷首，竟是将盘旋脑中的诸多算计与顾虑忘了个干净，他从头而起细细读过。

他愈读愈暖——只见她所注之言，大多是应他所注之语。或是赞同、或是不解、或是异义，措辞委婉，教他看着心中很是熨贴。

阅至某处，他眸光一闪，脑中霎时思绪如潮。

他不由得勾唇浅笑——他要谢她的，已是太多。

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四月初一，幽昌使节再进言，求请遣返流民，帝固置之。群臣以为遣返流民实属应当，众议皇帝此举不当，其中以端王党一派疑议尤盛。

次日，熙王一封万言书直呈天听，力陈新政，请划安州二县并议幽昌固永安清二县为“两属地”，允当地百姓享双国籍，与幽昌国共治，化干戈为玉帛。文中新法详列，条条例例无微不至、确实可行，当真教人啧啧称赞。

此文一出，举世震惊。

苏与约听闻此事，流经四肢百骸的血液皆沸腾不止，一篇长文翻来覆去读了千千万万遍，茶饭不思、夜不能寐，真真是一整颗心都丢在了精明强干胸藏韬略的那一人身上！

皇帝曰善，群臣赞许，而那幽昌国自知势弱却不料得了好处，遂欣然从之。是故，皇帝命熙王躬行践履、将功抵过。

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元德二十七年夏五月廿四。

光阴似水，稍纵即逝——自君诀逝世，也有十个年头了。

是日天色微曚，苏与约便起身洗漱，待收拾罢去了堂屋。只等了片刻，便见得苏叙缓步而来，面色憔悴，似是一宿未眠。

他看了她几眼，询问道：“东西都备好了？”

苏与约轻声应是。

“那……走罢。”他长叹道，目光凄然。

二人坐马车行至大相国寺，只见得寺前已是车水马龙、人声鼎沸。苏与约细细一想，恍然大悟，原来今日正是开放万姓交易的日子。

思及此，她不禁偷偷睨了一眼苏叙的神色。这大相国寺素来颇受文人学士喜爱，只是在她记忆中，是从未见过爹爹来逛此处——却不知是有何症结。

苏叙见此盛景，未置一词。

二人入得寺中，很快便有僧人迎了过来，同苏与约寒暄数句，又见得苏叙，却是惊异。

往年的这个时候，苏叙常是忙于朝务，礼佛祭祀一事多是苏与约一人来的，这寺中僧人也是晓得，不待她打招呼便已是面面俱到。

苏叙首相之名积威久矣，虽说罢相数月，却是无人敢欺。是以，那僧人见得相爷竟是来了，仓促报了信，不一会儿，连住持方丈都亲自出来迎人。

二人礼佛祭奠罢，只见有僧人来请苏叙，只道是大师相请一叙。

苏与约知苏叙于此寺中有故知，遂自己去了那中庭两庑闲看，倒是见得了不少新奇玩意儿。珍禽奇兽、书画古器、香薰珠翠……货品玲琅满目，应有尽有、无所不有。

绕开挤得满是人的铺子，在那市碑文古籍的僻静处，苏与约倒是流连了好一阵子。

倏然见得一字帖，细细一辨竟是一前朝大家所作。苏与约喜笑颜开——这不正是怀抑兄所喜爱的大家墨宝！

正想着，就往那铺子前凑去。

且待她开腔，却不料身旁猝然插|进来一宛转的女音，利落道：“店家，这帖子我要了。”

苏与约一哽，循声望去，只见那女子着一袭丁香襦裙，秀鼻高挺，妍姿俏丽，正是人间绝色。

那女子亦侧首投来轻轻一瞥，顿时神色微变，转过身来，望着苏与约淡笑道：“这不是苏大人么？”

苏与约闻言一愣，脑中闪过去岁天寿节宴上见得的那一人。

她一惊，连忙福身道：“五皇女殿下万福。”