“师父，我出岛收租子了！”太湖知剑门正堂黑底金字刻着的“转运江南总领太湖事宜盐铁转运使”的牌匾之下，知剑门门主萧白璋的三徒弟吴胆向师父请示。见师父不应声，便连请示了三次。

“嗯！”萧白璋自从小徒弟石笙叛逃出岛，而施眸又追回无果之后，便再也听不到一点石笙的消息了。凭借自己太湖大侠的江湖地位和盐铁转运使的朝廷官职，竟也得不到一点音讯，于是便更加无心料理门派中琐碎事物。此时三徒弟吴胆，要出岛到太湖岸边佃户处收这一季的田租他也无心应对。还好施眸这时已经回到了岛上处理门务。

“江患未消，仍有部分流民沿江而下，若有佃户仍是交不起田租也不要难为他们，暂且都记下了，找府衙里的钱师爷作证画押就是了。另有若看到有减捐减赋的官榜记得誊抄一份，不过也是要记得交给钱师爷加印坐实。”

“是，大师姐！”吴胆抱拳领命转身小跑着离开了。正厅里有只剩下了门主萧白璋和他的首徒施眸二人。

“师父，师父！”施眸连叫了好几声，才将萧白璋叫的缓醒过来，“师父，刚才三师弟跟您请示要出岛收这一季的田租，我已经安排他去了。”

“嗯，做得好！”萧白璋说着却仍是心不在焉，忽的，又装做漫不经心问道，“呃，近来江湖上有没有什么事？朝廷可拆天使来过么？”

“师父可是问笙妹的事？”

一听到“笙妹”二字，萧白璋表情骤然一悚，极不自然，却又眨眼间便镇定了下来故作冷漠，一挥长袖道：“算了算了，无事就好，太平就好。”说话的声音越来越小，沉吟着转身进到内堂里面去了。这施眸是何等的冰雪聪明，她本早已猜到，这一声“笙妹”不过是个试探而已。

当下岁已近秋，这知剑门所依的太湖更是别样风景，泛游之人往来络绎，这知剑门也是别样的热闹。江湖上知剑门向来行侠仗义，门主几次率众剿灭“建文逆党”，得众江湖豪杰的敬佩，又得朝廷重用。太宗皇帝多次下诏，萧白璋屡次不应，最后才落得个“逍遥太湖，总领转运事宜”的逍遥美差。

这太湖是江南江北盐铁粮草转运的重要枢纽，尤其是太宗皇帝兴修顺天府后，南方盐铁粮草更少不了北上运输。而被封“逍遥太湖，总领转运事宜”的萧白璋便是这太湖枢纽的总领事物大臣，任何官员便要是见官低一级了。

往年这萧白璋也确实极是好客，对往来的江湖游侠、行商游贾、大小官员无不躬身迎送，礼敬有加，终日追陪，从不厌倦。可谓是：仗义之辈之于义，仗利之辈之于金。可偏偏今年江湖这中人已经云集，却还是不曾有人见过萧白璋门主，只有首徒施眸施姑娘带着众位师弟师妹招待拜访来客，虽是周到，却也引得江湖中人各个心中好不猜疑。又有小徒弟石笙逃出知剑门投奔胭脂楼的事，于是江湖上变更是众说纷纭。

施眸自然是精明周到得紧，向众人致歉道：“众位先辈莫怪，家师近来有意栽培小女，打算将一身衣钵尽数传授晚辈，又恐怕小女江湖经验不足，便刻意安排晚辈暂且主持门务，素来交好的各位门派掌门相信已经略有所知。恰逢太湖棋会，家师也知道各位都是英雄豪杰，平素不拘小节又大是旧交，若有些许不周到的地方亦不会怪罪，因此将晚辈交给各位前辈也甚是放心。”说到此处，施眸拱手朝四周一拜，表示歉意。这些时日，这翻话不知说过了多少便。

众人都欲还礼，却有一姑娘开口比所有人都快，口气却很是不客气，不屑道：“施姑娘，这知剑门每年都打着‘什么天星阁棋会’的幌子开什么棋会，可着十多年有什么人见过你们天星阁的棋子是白的还是红的？年年只看见比武，谁比过什么棋啊。”

众人听罢各自不语，只看施眸怎么对答。却是萧沛从那姑娘站了出来，“莲儿姑娘，这你可就是有所不知了。”此言一出，连施眸在内，堂上十余位所谓的江湖豪侠见到萧沛皆是一惊。

那萧沛并不理会他人，径自站到施眸身边，转身向众人接道：“这天星阁乃是当今圣上表彰家父剿叛之功而建，里面供奉着‘逍遥太湖总领转运事宜’的御赐金牌，怎敢让人轻易靠近。再者说，当今圣上曾钦佩家父棋艺，才赐名天星阁，每岁近秋，也确实有几位弈术前辈与父亲一弈棋道，只是不曾公开罢了！”说罢，又转对施眸道：“师姐，弟我不肖，今年擂台，可是由你镇擂么？”这萧沛看上去书生意气柔弱的很，却有一股独特的气势。

“是啊！”莲儿不屑道。“说别的都是废话，还是手底下见真功夫吧！”

又有人起哄道：“现在这街边小童都会唱什么‘牡丹开、天星落’，眼见得在这光说不练，到叫我等好生麻烦啊！”

“施眸姑娘，你倒是叫莲儿我这朵‘小牡丹’浇了你们这太湖的水，是开好呢，还是不开好呢？”几个月前，莲儿在十三里半见过施眸，这会凭借这自己的“苏丑剑法”才不把她放在眼里，自然是对她不屑一顾。

眼见得今年太湖会师父不在，绝让人对知剑门这般无礼，而对方居然还只是胭脂楼的一个丫鬟，怒道：“若各位不嫌小女技拙，小女也便不怕丢家师的脸！太湖武会本在下月初九，如今我就先抛砖引玉了。”说罢，扬手拉出佩剑，却又被一人拦了下来，却还是莲儿。在施眸耳边轻声道：“施姐姐，你可想知道你那好师妹石笙在哪？”说着双掌轻拍，将施眸推得倒退好几步。施眸一惊，转瞬便佯几步跟上进前，假装一剑刺空，略贴身上前请问：“笙儿在哪？”

“施姐姐千万不要张扬，子时离岛东岸，我一个人等姐姐来！”

“哈哈哈，这两个小娘们儿到说上悄悄话了！”一汉子哈哈喊罢便自旁边下人手上把酒来喝。

众人看那汉子的空档，莲儿突然仰头向后躺倒开去，脚尖轻点，已是游刃有余的将施眸刺来的剑荡了开去。右掌翻掌在施眸肘上一推，施眸的剑又反转回来贴到了莲儿左肋。又听“哎呦”一声，莲儿摔倒在地，肋下殷殷有血流出，口中骂道“啊呸，什么名门正派，居然用剑偷袭我！”那施眸当下心领神会，一时装作脸红：“莲儿姑娘，是我一时失手……”