话说马艳吞吞吐吐说出这句话来，不觉羞红了脸，忙用别话岔开，因说道：“这菜是怎么一回事？我放了那些油，竟一点香味也没有。”于季道：“我闻得倒很香呢。”说话之间，饭菜早已熟了。马艳诧异道：“这菜我刚炒，怎么就熟了？还有这米，我刚刚放进锅里，水还没有烧开，怎么就成了饭？”于季笑着说道：“艳姐姐，我们不去管它。既然熟了，我们就吃吧。”马艳如坠雾中一般，点一点头。二人端了饭菜、碗筷等物，一并入内室。

马艳推窗看看天色，道：“这会儿那几个姑娘也该起来了，我去为她们做饭，你先吃着。”于季忙拉住她，说道：“想必她们不在房里吧？”马艳问道：“你怎么得知的？”于季道：“我适才在路上遇到她们几个，说说笑笑的，不知去了哪里。”马艳道：“这却奇了。她们大清早的，会去哪里呢？你是不是看错了？”于季道：“姐姐若不信时，去她们房里看看便知。”马艳果真去了东厢房，入门一看，房间里空无一人。纳罕了一回，依旧回西厢房内室来。

于季含笑道：“既然几位姑娘不在，我们且先吃吧。”马艳道：“她们虽出去，一会儿回来也是要吃饭的。我还是去做饭吧。”说着，向厨房去了。于季跟在身后，道：“艳姐姐，想必她们吃完了，也未可知。”又回身指向院门，说道：“姐姐你看，她们回来了。”马艳看时，果见四姐妹回来了。秦岫蹦蹦跳跳地走在前面，率先来到厨房，将一小枝梅花插在马艳发髻上，拍着手笑道：“好姐姐，这花堪配你的人品。”说得马艳羞得了不得，说道：“秦姑娘，你素来都是安静的女子，怎么今日倒这样活泼起来，拿着我打趣？我们村里并无这花，你是从哪里得来的？”秦岫抱着马艳的腰，撒娇道：“好姐姐，谁说我是个安静的女子呢？我对外人安静，对自己人可不安静呢。”此时，梅鹭、梅雨二人也跟了进来。马艳对几人说道：“你们且先等一等，我立时就做饭。”秦岫含笑说道：“我们吃过了，不必再费事。”马艳问：“是在哪里吃的？”秦岫道：“在村北那家客栈里。”马艳因不见尤练，便问道：“怎么不见尤姑娘？”秦岫道：“她更衣去了。”又道：“艳姐姐，你只管与于季说话，我们不搅扰你们。”说着，拉着梅鹭、梅雨的手，叽叽呱呱，扭着腰身，徐徐向院外去了。

马艳与于季自回内室。二人落坐，马艳为于季夹过了菜，自己又吃了几口，只觉得味同嚼蜡，一点香味也没有。马艳虽疑惑，只因于季在此，不去理会，因含笑说道：“那个秦姑娘，适才说的都是些玩话。”说话时，便去摘头上的梅花。于季忙握住她的手，道：“艳姐姐，别摘它，你戴着它，真好看。”马艳闻得这一句话，喜得无可不可，红着脸俯首问道：“季儿，你说的可是真心话？”于季道：“好姐姐，我对你说的话，句句真心。你若不信，我当下就发个毒誓出来。”说着，便举手指天，说道：“我于季对艳姐姐，若有一句违心的话……”马艳未待其说完，忙起身去捂他的口，柔声说道：“你说是就是，白白的起什么誓？你若有个长短，岂不是我咒的吗？”于季起身，一把将马艳搂在怀中，轻声道：“好姐姐，我朝思暮想的好姐姐。我白日里教书时，满心想的都是你；晚上做梦，也时常梦到你。这些年，我的一颗心都在你身上，竟如着了魔一般，一刻也忘不了你，你可晓得吗？”马艳也将于季紧紧抱在怀里，喜极而泣，说道：“季儿，我的好季儿。你既有这颗心，为何迟迟不来娶我？你是嫌弃我老吗？”于季道：“好姐姐，你在我心里，永远都那样年轻、美貌。只因我忌惮村中人说闲话，所以不敢来亲近你。”马艳问：“你怕村里人说什么闲话？”于季道：“我怕村里人说，我是个穷酸儒生，因没有钱，娶不到妻子，才勉强娶你来充数。我怕我对姐姐你的这番情意，被这起人的流言猥亵，故而一直踟蹰不前。”马艳道：“不管人家说什么，你对我是真情，就足够了。我只问你一句话，你是真心真意地爱我吗？”于季道：“好姐姐，我爱你，千真万真。”马艳如沐春风，泪如泉涌，情不自禁，便努着嘴欲去亲于季的嘴。

正在此时，秦岫、梅鹭、梅雨三人突然入内室来。马艳吓了一跳，忙回过身来，一手捂着脸，一手拭着泪，问道：“几位姑娘，可有什么事吗？”秦岫笑嘻嘻地说道：“艳姐姐，我们饿了，想吃饭。”马艳道：“适才不是说，你们吃过饭了吗？”秦岫道：“不是适才，是早上。”马艳大惊，问道：“当下不就是早上吗？”秦岫指着窗外，道：“当下已是酉正时分了，哪里还是早上？”言讫，拉着梅鹭、梅雨的手，唱着曲子回屋去了。马艳推窗向外一看，天色居然已暗得看不到院门了。心中不禁疑惑道：“这究竟是怎么一回事？”于季起身，对马艳施礼道：“艳姐姐，既然天色已晚，这些姑娘们都饿了，我改日再来看你。”马艳道：“我送你。”说着，与于季一同出屋。

二人来到院门边，马艳嘱咐道：“路上慢些走。”于季拉着马艳的手，轻声说道：“好姐姐，我将咱们的事与我父母商议一番，改日给你消息。”马艳含泪点头，柔声道：“好季儿，我等你。”于季吻过马艳的手，转身恋恋不舍地去了。马艳在门前看了一会儿，直到听不见于季的脚步声，方反身入院。闩了院门，依旧回厨房做饭。