话说马艳在厨房一行忙碌，一行暗思：“昨晚我梦见季儿来看我，还带了一篮子鸡蛋，今早他果真就送鸡蛋羹来，莫非是苍天助我如愿以偿不成？”想着，便来到客堂，对着玉皇大帝的塑像，双掌合十轻声念道：“多谢你老人家相助。”念罢，在蒲团上叩首三遭，起身归厨房去了。

话分两头。却又说彼时于季来至马艳家，将鸡蛋羹放入厨房，心中挂念父母，便不及等马艳回来说话，匆匆去了。回到家中，见其父于庐在马棚旁饮马，便走上前说道：“父亲有恙在身，快回屋歇着。”不及于庐语言，便将他推进屋去。

一家人聚在内室，于季母亲江席劝道：“季儿，你不必忧心。我与你父亲偶感风寒，喝几碗开水，疏散疏散就好了。你快骑马到姜姑娘家教书去，多教一天的书，就多赚一天的钱。”于季道：“我已是请过假了，怎好再回去。况且，姜姑娘也说了，我虽请了假，却不扣工钱的。”取桌上的两个大杯子，各倒满了水，又道：“你们在屋里多喝些热水，不要出屋，若再被冷风吹了，只怕病要加重的。我去请周医工过来看看。”两位老人答应了一声。于季忙忙地转身，小跑着出屋去了。

行至一处十字路口，忽见一个三十四五岁的男子骑马从对面过来，蓬头垢面，衣衫褴褛，两只麻鞋多处破损，都露着脚趾。至于季身旁时，只闻得“当”的一声，从那人身下掉下一件东西。于季低头去拾，见是一支嵌珠点翠镂萤缠枝银钗，不禁暗思：“素来不曾闻得有人会将钗镂刻成萤火虫的模样，看着倒也新巧别致。”想着，忙对着那男子大声喊道：“这位兄弟，你掉了东西。”那男子闻得身后有人喊他，便勒住缰绳，滚鞍下马，站住了脚。于季走上前，将银钗递过去，问道：“这可是你的银钗？”男子摸了摸衣袖，点头大笑道：“正是鄙人的。这是我夫人托我置办的小玩意，女人家都爱这东西，没办法，只得从邺城买了，回家哄她。”又对于季拱手道：“多谢仁兄。”于季也拱手道：“物归原主而已，不必多礼。”男子向于季点头一笑，翻身上马而去。

于季转身继续向前行，过了一盏茶的工夫，来至周和家院门前。于季大声喊道：“周医工在家吗？”须臾，一个四十四五岁的妇人出来，开了院门。于季施礼问道：“周夫人，我父母有小恙，想请周医工去看看，不知他是否在家？”妇人回礼道：“他去邻村出诊了。”于季大惊，道：“近日附近山林中有老虎出没，周医工出村，岂不是危险吗？”妇人道：“我们都知道此事。只是我夫君救人心切，纵有老虎，他也要去。我们拦不住他，也就罢了。”于季道：“既如此，不知令爱、令郎可在？他们随我去也是一样的。”妇人道：“我的儿子也去邻村出诊了。只有我的女儿尚在家中，就教她随你去看看吧。”于季忙道：“有劳周蔷姑娘。我便在此地恭候了。”妇人点头，回屋去了。

妇人来至周蔷闺房，见她正在梳妆镜前搽胭脂，因说道：“蔷儿，于书生家人小恙，想请你去看看。你快一些，人家在外面等着呢。”周蔷闻之，眼睛一亮，忙问道：“就是那个大才子于季吗？”妇人道：“可不是他吗？咱们村里就他一个书生，哪里还会是别人？”周蔷含笑说道：“既是他，我去请进来。”说话时，便匆匆在镜前理好发髻、衣裳，转了个身，前后都照了一遭，忙忙地跑出屋。妇人在她身后说道：“你平日里那样稳重，怎么一见他就毛毛躁躁的？”周蔷回头吐了一下舌头，道：“人家可是才子，不可轻慢了。”说着，跑出了屋。

周蔷开门跑了两步，一眼看见于季站在院门口，正向自己这边看来。遂骤然停住脚步，将眼睛眯着，嘴角翘着，身子挺拔着，轻轻柔柔、一步一摇地徐徐走过去。来至院门口，向于季深深道了个万福，轻声说道：“于大才子，外面冷，请进来坐吧。待我梳妆完了，就随你去。”于季忙深深还了一礼，道：“周姑娘过誉了。既然你尚有事未完，我多等一时也无妨。”说着，二人同入室。

周蔷引于季至客堂，请他落坐，又倒了一杯热茶，含笑说道：“于大才子，你且等一等，我就来。”说着去了。

于季端端正正坐在椅子上，向茶杯里吹了几回，刚饮一小口，只见一个老叟拄着拐杖走过来。老叟将他上下打量一番，笑呵呵问道：“你就是于书生吧？”于季忙起身，施礼道：“鄙人正是于季。”老叟坐在于季对面，摇着手道：“快坐下，不必多礼。”自己也倒了一杯茶，说道：“我是蔷儿的祖父。我听那丫头说，你会吟诗作画，还写得一手好字。有一日，她随父兄去你家，看见你画的山水画、美人画，还有画旁题的诗，赞叹不已。那丫头说，论才华，在村中你是首屈一指的。今日得见，果然仪表不俗，像个读书人。”于季道：“说来惭愧。我那些诗画都只是玩意，既卖不了钱，换油米度日；也难拿出手，作为礼物去赠人。”老叟道：“你不必妄自菲薄。蔷儿年纪虽不大，倒是个极有慧根的姑娘。她自幼酷爱这些东西，书房里也藏了几件好字、好画，虽是赝品，也都是高人临出来的。她既说你的诗画好，想必不会差。你既有这才华，何不去邺城富贵人家，谋个幕僚之类的差事？”于季叹了一口气，道：“我前几年也曾谋过的，只是管事的人要银子贿赂，才肯替我办事。我没有钱，无法，只得罢了。”老叟问：“如今你靠什么谋生？是务农，还是做什么？”