于季道：“我在一个富贵人家教书，每月有些进项，勉强养活一家。”老叟点头，饮了一小口茶，又问：“娶妻了没有？”于季红着脸，低声道：“没有钱，娶不起，所以素来是孑然一身。”老叟点头，又问：“你今年几岁？”于季道：“虚度三十八载，已是老气横秋了。”老叟笑道：“不算老，你看我，今年快八十岁了，依旧硬朗。”又问：“你家中除了父母双亲，可还有别的亲人？”于季道：“再没有了。”老叟点头一笑，起身去了。
老叟来至周蔷闺房，坐在梳妆台旁，笑呵呵地说道：“蔷儿，怎么今日打扮得这样细心，连紫檀串珠也戴上了？你平日不是舍不得戴的吗？”周蔷一行描眉，一行说道：“今日于大才子在，我自然要打扮打扮了。不然，像个花子似的，哪里与他说得上话去？”老叟神秘一笑，道：“蔷儿，适才祖父可是做了一宗大事。”周蔷问时，老叟说道：“我打探清楚了，他今年三十八岁，没有妻室，家中只有父母，如今在一个富贵人家做教书先生。他家的境况你也知道，以后的事，自己忖度吧。”周蔷闻言大喜，忙蹿到老叟面前，在他脸上吻了一下，娇声道：“多谢祖父。”吻罢，又回去继续描眉。老叟皱着鼻子，咧着嘴，来到梳妆镜前，照了一照，说道：“亲得我脸上都是胭脂。”说着，用袖子抹去了。周蔷笑着说道：“看着他还年轻，像三十三四岁的样子，没想到快四十岁了呢。”老叟道：“依我说，你在附近村子选个好男子嫁了也就罢了，何必总想着他。他纵有才，都是些不实用的。又是诗，又是画，没有一样能赚钱的。你若嫁了他，保不准要受多大的苦呢。”周蔷道：“谁说我定要嫁他了？我不过是觉得他好罢了。”老叟道：“你都快二十四岁了，还守在家里不嫁人，成日里就说他这好那好的。来了七八家求亲的，你都推辞掉了。你如今说不是想嫁他，谁信？”周蔷努着嘴唇，对着镜子，扭着头，上下左右各照了照，自觉娇俏可人，漫不经心地说道：“好了，祖父，我们不说这事了。人家还在客堂里等着呢，我且去了。回来再与你谈天。”说着，轻移莲步，缓缓走出房门。
于季正坐在那里四处观望，忽见周蔷打扮得花枝招展的，摇摇摆摆地走来，忙立起身来。周蔷向于季点头，莞尔一笑，轻声道：“于相公，教你久等了，我们走吧。”说着，便往外走。于季忙说道：“周姑娘，你不带诊箱过去吗？”周蔷闻此言，忙回过身来，含羞微笑道：“适才还想着呢，梳了一回头发，就忘了。”又问道：“你家人是什么症状？”于季道：“我的父母只觉身子冷，眼睛热，口干，头微疼。”周蔷眨着眼睛想了一回，道：“不妨事，吃几日汤药也就好了。”说话时，自去药房。
须臾，周蔷背着一个大诊箱出药房，辞过祖父、母亲，与于季一同出屋。
二人行在路上，周蔷说道：“上一回我去你家，看见你画的一幅美人图，似乎叫做《药姬烹汤夜诊图》，着实好看。那幅画还在吗？”于季道：“还在。”周蔷道：“我极爱这幅画。我身上也没有多少钱，就给你五文钱，你将它卖与我可好吗？”于季道：“那画不值什么。既然周姑娘喜欢我的那幅拙作，我赠与你就是了。”周蔷大喜，又问：“那画上的故事是真的吗？”于季道：“不是，是我杜撰出来的。只因有一天黄昏，我经过西边村庄的一户人家，隔窗看见一位姑娘在灯下熬药，她身旁的榻上躺着一位老人家。我一时心有所感，便连夜画了这幅画。”周蔷点头，又含笑问道：“你知我为何爱这幅画？”于季摇头。周蔷道：“村里称得上‘药姬’的女子，除了我，没有第二个人。我看画里那个姑娘的身量、打扮，与我很相像呢。”于季点头微笑。
二人一路谈着天，不觉得已来至于季家院门前。入了内室，周蔷与两位老人打过招呼，看过舌头，诊过脉息，自诊箱中拿出两大包药来，嘱咐道：“每日饭后，自大包中取出一小包药来，用滚水熬上半盏茶的工夫，将药水盛在碗里，饮下即可。每日早晚，各吃一回，每回吃一包。这些药吃尽，病症也就祛了。”两位老人答应一声，付过了药钱，教于季代步相送。于季对二人说道：“我有一幅美人画，想赠给周姑娘，待我拿出来，再送她去。”说话时，便去了西屋。
在衣箱、书架、书桌、墙角、榻旁等各处寻一回，所有画像皆在，唯独不见了那幅《药姬烹汤夜诊图》。于季不禁狐疑起来，暗思道：“我明明记得，画好了它，就放在书架上的，如何却没了踪影？”正想出去问于庐，江席便先进来了。于季问道：“母亲，你可知我的那幅药姬美人图哪里去了？”江席闻得此语，脸上便有不悦之色，说道：“我没有看见。”于季又问：“我父亲可曾见了？”江席道：“他也没有看见。”于季道：“我去与周姑娘说一声，改日我找到了再给她送过去。”江席忙拦住他，说道：“往哪里去？”不及于季答言，又道：“人家是二十几岁的姑娘，待字闺中；你是一个汉子，尚未娶妻。你赠她美人图，无缘无故，不清不楚，教外人看见像什么样子？”于季道：“原是她说爱我的那幅画，要买下来。我想着那画又不值钱，便索性赠与她了，并没有别的意思。”江席道：“即便如此，也不可以。她的家境殷实，她父亲是有名的医工，咱们家却是贫贱人家。你赠周姑娘画，外人看来，这是什么？这是附贵攀权。你若果真娶得上周姑娘也罢了，随外人如何说，也终究无用；只是，你又娶不上周姑娘，何苦教众人耻笑？”于季道：“母亲说的何尝不是正理？只是，我已是答应要赠画与她，如今又出尔反尔，岂不是失信于人吗？”
欲知后事如何，且待下回分解。