话说于季因周蔷求画的事辩解了几句，江席劝道：“你原不该答应赠画与她，如今反悔，正是痛改前非，做得对，做得好，没有什么失信不失信这一说。”于季闻此言，心内虽大不愿意，也不敢犟嘴，只得唯唯诺诺，反身出了屋。
周蔷背着诊箱，并着双脚，一只手抱着胳膊，正袅袅婷婷地站着，见于季出来，含笑问道：“于相公，可找到没有？”于季道：“没有。”周蔷本想着他会说诸如“找到了定会送去”之类的话，干站着等了半晌，不见他再啧声，心中疑惑，便将眼睛看着他。于季说过那两个字，便自觉惭愧，俯首下去，不敢与她对视。江席此时也走出屋来，看见周蔷所为，已知原委，便走上前去，对周蔷道：“周姑娘，我们已是将整个屋子找过了，不见那幅画。那本是一件玩意，虽说季儿费了许多工夫去画它，终究是不值钱的。姑娘若喜欢这类的画，在邺城有许多画匠，画得比季儿好十倍，你可以花些银子去买回来，也是一样的。”周蔷闻此言，向江席点头微笑，回头又看了于季一眼，转身告辞去了。于季忙跟在后面相送。江席大声说道：“季儿，送到院门前就回来，我有话与你说。”于季答应一声，去了。
周蔷一行向外走，一行暗思：“怎么于相公进西屋找了一回画，回来就这样冷漠，与之前判若两人？”回头见于季走在后面，想问他缘由，又不好直接去问，张了张口，停了半晌，又闭了回去。左思右想，终究羞于启齿，只得罢了。二人一言不发来到院门前，周蔷见于季反身就回去，忙将他叫住，轻声问道：“那幅画还能再找到吗？”于季道：“这我也难说。”周蔷又问：“你答应我的事还算数吗？”于季轻叹一声，不置可否地说道：“我的画不值得姑娘去收藏。”说至此，便恭恭敬敬施了一礼，又道：“适才多谢姑娘跑这样远的路，来诊治我的双亲。姑娘回去时慢些走，小心路上的冰。我母亲有事叫我，我先回去了。”言讫，转身回房去了。
周蔷闻他说出这几句话来，呆站了半晌，只觉莫名其妙，黯然神伤，轻声自语道：“他说的话是何意？”又想了半晌，越想越无趣，径自去了。
于季回至屋里，在桌旁坐下，问江席有何事吩咐。江席道：“我没什么事，不过是借故叫你快些回来，休再与周姑娘纠缠。”于季道：“我才与她见了两面，本没有想那些事，何来纠缠之说？”江席道：“还说没有想那些事？那幅药姬图你是一个晚上画下来的吗？我见你反复改了四五遭，用了七八天的工夫才画成了形。花了你那些工夫，费了那些心神，平白无故地就赠与一个仅见了两次面的姑娘，这其中的缘由还用去想吗？你怎么不将那画赠给邻居的老叟？或赠给村中的放牛娃？”于季默然。江席又道：“母亲不是不许你去爱女子，追求女子，只是希望你休将心思用错了人。美贵妇，俏千金，于你来说，就如同镜中花，水中月。一来，都是可望不可及的；二来，也不能守着你过日子。莫说你求不来，纵然求来了，不肯与你同心同德，三日一小闹，五日一大闹，你受着不受着？受着，你不安生；不受着，还是个离散。从此以后，你只将心思用在门当户对的女子身上才好。”于季唯唯应诺。于庐于旁道：“我本不想管你婚姻的事，凭你自己爱什么样的就是什么样的。如今听你母亲说这些，又为你担忧，我也想起一宗事来。那一日我去将洗好的衣裳送还给梅鹭姑娘，在树林边看见她，同其他三个姊妹，有说有笑的。若论人品，那姑娘着实是个知书达礼的。只是一件，她过于轻佻了些。那日你知她穿的什么？说出来我都要羞死。那样冷的天，她还穿着一件夏衣，白花花的胸脯和肩膀全露在外面。”江席闻言不悦，对于庐道：“你说事就说事，描摹那样仔细做什么？”又道：“不独是她轻佻，她的那三个姐妹也没有一个庄重些的，都是穿得露皮露肉，打扮得妖妖调调的。季儿，你只要知道，我们教你离她们远些，都是为你好就是了。”于季道：“孩儿知道二老的苦心，定然谨遵就是了。”二人点头。
三人又饮了几口热茶，江席问道：“今日去艳儿家送鸡蛋羹时，艳儿在做什么？”于季道：“我去的时候，她不在屋里。我将鸡蛋羹放在厨房，就出来了。”江席道：“你怎么也不等一等她，与她说几句话呢？”于季道：“我想着快去找周医工，所以没有等她。”于庐于旁道：“早上你说要与我说什么话？我因没有睡醒，听得不真切。”于季道：“是姜姑娘招兵马的事。”于庐一闻此语，只觉精神焕发，忙问道：“你磨蹭这些时日，总算是说了一回，究竟是怎么样？姜姑娘说了什么？”于季道：“昨日我教她习学一篇古文，文中谈到两军作战。我问她，若教她招兵买马，做一个统帅，与其他太守争领地，自成一势，佑护一方百姓太平，她如何想法。她听了，就笑着说，打仗是汉子们的事，她一个姑娘家，又不能冲锋陷阵，又不会文韬武略的，上了战场，哪里还能活命？我一听这话，就没再往下说了。”于庐道：“看来姜姑娘是不会这样做的了。”于季道：“与我当初预料的一样。她一个十七八岁的姑娘，连马都没见过几匹，人也没见过几个，看见血都怕得睡不着觉，哪里能成为一方统帅？纵然勉强扶持她上位，也终究是死路一条。”于庐闻言，叹气不迭，自语道：“她那样好的心肠，若做了一方统帅，定有八方百姓前去投奔于她，她也定能教大家吃饱穿暖。可惜啊，她只是个柔弱的少女，终究成不了大事。”