会试同样要有人给考生作保，两种方式，要么是京官，要么十位考生相互作保。

孟晚做了两手保障，昌平府学上京的考生宋亭舟和祝泽宁按常联系。私下他又询问了耿妈妈，用林大人的面子使银子请了位七品的翰林院编修给办了结印。

初八不是正式考试的日子，贡院外的众多学子被挨个检查完都要一天一夜的时间。

宋亭舟脱了身上的棉袍，穿着几层单袍，拿着提篮等物下了车，雪生帮忙拿着铺盖卷，孟晚不便下去，只能在车上目送他们前去排队。

贡院外头车来车往不免杂乱，宋亭舟找到祝泽宁后，回头用眼神示意孟晚先回家，雪生要留下拿行李和看护主家，车夫另带了一个小厮。

孟晚望了小会宋亭舟被火把晃照的背影，轻声道：“回吧。”

二月初九，早已入号房等候的考生开始考试，同乡试相似，主考三场，只不过每考完一场也不许离开贡院，只能三场考完才能出去。

比考生待的更久的是考官，由国君钦定四位主考官，一正三副，今年是由风头正盛的都察院左都御史苟正芳担任的主考官，工部侍郎夏垣，刑部侍郎曾士棋，翰林院侍读学士李连嵩，四人担任副考官。

还有同考官一十八人，由礼部官员担任的提调官，都察院官员担任的监视官。

其余小官受卷官、弥封官、誊录官、对读官等，分别负责收取试卷、密封住考生的卷头、誊抄试卷、校对试卷这种细微任务。

他们这些人从接到任命诏书起的那一刻便不许回家，必须立即赶赴贡院锁宿，家里发生什么事都不得回去，也不可与外界书信联络。

等考生考完之后，他们还要留在贡院里批阅，同考官批阅完，主考官再审核一次，以保证评阅的准确性和公平性。种种部署比乡试更加严苛。

考试第一场是经义，从《大学》《中庸》《论语》《孟子》四书与《诗经》《尚书》《礼记》《周易》《春秋》五经中出题，以大题为主，小题为辅，用八股文作答。

宋亭舟仍是趁着第一天最有灵气的时候细看题目，着手开始破题。

直到腹中饥鸣，这才叫杂役兵过来添了热水。

每间号房都发了一盆炭，宋亭舟夹了两块放到家里带的铜制的双眼小提锅底下拿火折子点燃，上头一个眼孔坐上水壶，一个眼孔放上小锅，锅中添一浅层热水，将被掰成几块的饼子直接放在上面。

等冻得梆硬的饼被熏软，宋亭舟便食不知味的将饼吃掉，喝了半杯的热水，用炭火的余温烤暖了手脚，这才继续答题。

夜色暗下来之后，他立即点上了白蜡烛，白蜡比寻常的蜡烛要贵，每条要四百文，可晚儿说这种东西不必省着，眼睛熬坏了才是不值。

宋亭舟将桌案的左右角皆点上了蜡烛，放眼望去应是贡院里第一个点上蜡烛的，将文章再草纸上写至八成，蜡烛也燃到底部。

他重新点燃了一支，拿出提锅又放了一块炭火，用相同的法子热了一块饼，煮了一个水煮蛋，又喝了两口热水。

吃完东西将炭火等物妥善放好，桌下还有带着盖子的恭桶用来解决生理问题，两者能隔多远就隔多远。

睡前将号舍中的木板拼在一起当床睡，下头铺上毯子，上面盖着薄被，外衫团起来做枕头。

因他身形高大，在小小的号舍中比旁人更加难捱，腿伸不直不说，脖子也要曲着。

时不时还有人拿恭桶解决生理问题，幸好天冷，味道没有乡试的时候熏人。

也有人挑灯夜战，不时唉声叹气，或是被冻得发冷，止不住轻咳。

一夜过去宋亭舟再起身已经是疲惫不堪，而这样的日子还要再扛八天。

天公不作美，二月十五那天竟还下了场薄雪。

孟晚在家茶饭不香，眼含担忧的看着灰蒙蒙的天空，气候骤冷，宋亭舟又穿着单衣，也不知熬不熬得住。

他思前想后觉得两日后贡院大门一开，定有不少考生要找郎中，那会请谁也不好请，不如现在就去找一个到家里住下。

他叫了耿妈妈和另一个小丫鬟跟着他出门，雪生了驾马车出去，这是宅子里原先就置办的。

孟晚先问了离拾春巷最近的一家医馆，坐堂的郎中竟然早就被人请走了。

孟晚还以为自己想的够早，没想到盛京的夫人们经验更加丰富。

他只好又让雪生往外围找，刚好遇到医馆的郎中看诊回来，孟晚上前刚要搭话，旁边就冲出个背着筐篓的女娘。

她约莫着有十五六岁，穿着缝了补丁的灰色粗布衣裳，头发被布包包着，脸色偏黄，五官清秀，尤其是一双杏眼，大而纯净。

“张叔，羌活我给你送来了，都炮制好了，你看看成不成？”

她将满满一背篓的药材放到台阶上，郎中把药箱递给学徒，伸手抓了一把背篓中的药材，拿在手中看了看成色，又放到鼻前闻了闻：“不错，一会儿我叫小真给你结钱。”

女娘面上一喜，“谢谢张叔。”

郎中似乎与她家长辈是旧识，又问了句，“你祖父近来可好？”

“他都好，有时下乡采药治病，有时在家炮制药材，一会儿也闲不住。”

“他啊，年轻时就这样。”张郎中叫药童将药材帮女娘拎进医馆里。

三人进去，孟晚也默默跟在后头。

张郎中这才看见他们，“夫郎是看病还是抓药？”

“家中夫君科考，担心他后日出了贡院身体受不住，想请郎中后日黄昏时刻到我家坐诊。”孟晚踏进医馆说了来意。

女娘站在张郎中旁边，对着他那张精致的脸恍惚了一阵，红着脸往后退了退，给孟晚腾出地方。

她袖口和裙摆都是泥土，晒干了后一动就开始掉土渣，她低头看着脚下的碎土块，神情颇为窘迫。

“夫郎来的不巧，老夫已经答应惠民街的郑夫人，后日要去她家坐诊。”张郎中婉拒。

孟晚不免失望，“如此，叨扰了。”

他转身出门，上了马车后往前行了一段路，雪生在外面赶车，突然说了句：“夫郎，刚才那个女娘追过来了。”

孟晚心中一动，“停车等等她。”

他下车去见人，耿妈妈劝道：“夫郎，让老奴去吧。”

“不碍事的，多走动走动也好。”

孟晚隐隐猜到了什么，站在车旁等那位女娘过来。

“姑娘是要找我吗？”

小女娘在医馆结了钱一路跑过来，呼吸还没喘匀，“我……我刚才听见夫郎说，要请大夫上门看诊，我也可以的。”

孟晚惊讶，“你吗？”他原本还以为是她家中祖父呢。

“我从小和祖父习医术，十岁就在镇上看病了，我祖父在附近城镇也有医馆，我平日也坐诊的。”小女娘眨了下眼睛，暗暗将手背过去搓袖口的干泥。

孟晚余光见了，觉得她模样可爱，又可怜兮兮的，不免惹人怜爱，“那后天黄昏，辛苦你来趟拾春巷吧，最后一家写着宋宅的就是我家。”总归暂时也找不到，先叫来一个是一个。

“你真的敢用我啊？”孟晚答应了后，她反而还有些不可思议起来。

孟晚失笑道：“有什么不敢的，不是你自己说你是郎中吗？”

小姑娘揪揪手，“可很多人见我是女娘，都不愿用我看病。”

孟晚把玩腰间坠着的玉佩，漫不经心的说：“可看病不是应该看医术是否高明吗？同男女又有什么关系。”

小姑娘显然从未听人与她说过这么一番话，先是愣了下，随后才说：“啊？那……那好！我一定会准时上门的。”她嘴边是压不住的笑意与开心。

孟晚看着她连蹦带跳的背影，嘱咐了耿妈妈一句，眉眼间弧度柔和，但转眼便对耿妈妈说：“一会儿劳妈妈回刚才那家医馆，问问那姑娘是什么底细。”

耿妈妈眼角褶皱渐深，“哥儿是个心细的，比我老婆子还强，老夫人定然也会放心。”等宋亭舟考完了会试，她也是要离京去找项先生的。

他们后来又走了两家，果然也被人给订下了。

这样找郎中效率太低，耿妈妈使了点银子问了医馆的药童，那姑娘家的确是在镇上开医馆的，也确实会坐诊看病，她祖父便是张郎中的师兄。

如此孟晚也算放了心，在家又备了老参和治风寒的药材。

二月十七当天，晌午孟晚就吩咐了耿妈妈盯着厨房，热水吃食都准备上，他则让雪生驾着车两人到贡院门前去等人。

他们来的不算早，不乏有许多人家大清早就来等人了，马车一辆接着一辆，竟比初八那天还要拥挤。

酉时一刻，贡院紧闭九日的大门终于打开，考生们排队出来，各个脸色惨白、胡子拉碴。

还有十余人是被抬着出来的，其中两个脸上盖着白麻布，人竟然是已经不行了。只是也不知死了几日，毕竟按贡院的规矩，哪怕是死在里头，也得等考完试开了门后才能将尸体运出来，否则连只蚂蚁也不许出贡院大门。

孟晚一颗心提到嗓子眼，紧紧盯着被抬出来那十几人。

官兵一个个的唱名，唱到了，家眷便冲过去痛哭，趁着人还有气，忙带着考生去找大夫。

还有两家扑在盖了麻布的尸体上绝望哀鸣，亲人故去，痛不欲生。

“夫郎，我看见郎君了！”

孟晚瞬间便被雪生的话唤回视线，盯着贡院大门急切的问：“哪儿呢？我怎么没瞧见？”

雪生干脆跳下车去，“我去扶郎君过来。”

宋亭舟体魄不错，可这么九天折腾下来，也已经是精疲力尽，脚步虚浮。

他挤在人群里，恍惚中听见雪生叫他的声音。

背上的行李被人接过去，雪生一手拿着行李一手扶着他，“郎君，咱家马车在那儿呢。”

他眼睛扫过去，便见自己的夫郎将马车车厢上的帘子掀开，一脸担忧的看着他。

宋亭舟心间涌上一股暖流，僵硬的身体似乎也恢复了丝活力，脚步更加快几分。

临到车前，他突然脚步稍缓，抬起胳膊闻了闻，身上果然隐隐散发着异味。

“夫君，愣着做什么，快上车。”孟晚催促道。

宋亭舟上了车，也不进车厢里去，就和雪生一起坐在车辕上。

孟晚看他状态还好，放下了心，只是见了他的举动后不免有些哭笑不得，“我不嫌弃的，今日风大，你快进来坐。”

怎料宋亭舟语气坚决，“我就坐在外面清醒清醒不错，晚儿莫要担忧。”

怕熏到夫郎，他连头都不敢回，孟晚头次知道他这么在乎形象。

“身体可有不适？”孟晚干脆掀了帘子坐在车厢门口同他说话。

宋亭舟隔了两秒才回他，“还好。”

孟晚察觉到他似乎有些异样，从车厢中出来，伸手摸上宋亭舟额头，触手一片滚烫，身前的人也缓缓歪倒在他身上。

“雪生，先停车，帮我把郎君搬到车厢里去。”孟晚声音急促的说。

雪生把宋亭舟搬到车厢后，扬鞭加速，可马车实在太多，仍是耗费了比上次多一倍的时间才回到拾春巷。

家里耿妈妈带着小厮在门口等着，雪生先进车厢背了昏迷不醒的宋亭舟出来，小厮上前搭手。

耿妈妈焦急道：“姑爷这是冻着了还是累着了，人怎么还晕了？”

孟晚从车上跳下来，一连声的吩咐道：“青杏姑娘在哪儿休息？先叫她看着，再打发出去几个小厮瞧瞧有没有诊完了平安脉出来的郎中，若是有一并请过来。”

耿妈妈忙吩咐了人出去打探，由留下一人牵马规整行李。

青杏就是那天的哪个小姑娘，今天一大早就提着药箱过来了，换了一身整齐的衣裳，虽然也是粗布的，但颜色比那天鲜亮许多。

她不光自己一个人，还带了个小小药童，是个小哥儿，才十岁，跟在她后面老老实实的，也不敢乱看乱动。

宋亭舟被雪生背到正房的床上，青杏身为医者天生没有旁的女子那般顾忌名声，当然，也有可能是生活所迫。

总之她坐在床边的矮凳上，身体微微前倾，边为宋亭舟诊脉，边观察他的面色。

孟晚候在一旁，内心焦虑又不敢上前打扰。

“是外感风寒，风寒之邪乘虚而入，感于经络，入于脏腑，故而发热。郎君体魄健壮，喝几服药就好了，不必太过忧心。”