夜幕深沉，男人醒了。瞧瞧时辰离上朝的时间尚早，却已睡意全无。

“怎么了？”他的动作惊动了枕边人。

“我……”

“又作恶梦了吗？”女人用像哄孩子的语气问。

“不算是恶梦……”男人停了片刻，有些怒意：“怎么说得好像我经常作恶梦似的？

那是多久以前的事情了。”

“是，是。”女人语气朦胧：“既然没作恶梦，是什么让你睡不安枕？”

“我……又梦到父亲了。”

“‘又’？这么说来还不只今晚了？”女人叹口气：“真不寻常呢。”

男人啧了一声。

“还说不是作恶梦？”女人笑了。“若说在这世上你最怕谁，大概就是他了吧。”

“我并不怕他。”

“我知道，我知道……你们只是话不投机。”女人说：“而他又是父亲大人，所以你们之间一点回避的余地也没有。”

男人沉默许久，突然迸出一句：“我……很想赢他。”

“嗯……”

“我想证明，人也可以不用像他那样活……终日汲汲营营地奔走……露着逢迎拍马的丑态……整天只知道算计，只要合了算盘谁也可以出卖……我真想让他看看，我不用那么作，也能比他还要成功。”

“你已经做到了啊。”女人淡淡地说：“你的官位已经比他高了。”

“不……”男人的语气很热切：“我还未达到顶峰呢。我甚至还没有出过全力呢……如果，我想，我还可以更上层楼，让那些看不起我的人都瞧个清楚……”

话未说完，声音却突然低了，女人嗯了一声，一时无话。

“那么，他在梦里作了些什么呢？你父亲……”许久，女人问。

“他一直在说话，不厌其烦地在讲着什么……”男人低声说：“但我一句也听不见。”

－翌日早晨－“习惯偷听父母讲话是不好的喔……”

紫音听完幽华转述，第一个回应是虽明知没用，还是得无奈地说教。

“若没记错，这也只是第二次跟你提我父母讲的话吧？”幽华嘟嘴道：“你说我‘习惯’偷听，这又算什么？”

“依照我对您的了解嘛……”紫音说：“您大概每偷听三十次才会跟我讲一次。这是第二次跟我说，那估计您已经偷听六十次以上了。”

“毫无根据嘛！”

“是毫无根据啊，所以我只是很保守地估计。”紫音笑说：“若合理推估的话，那便是每五十次才会跟我讲一次。但您不能以常理估计，所以我觉得真正的数字即是偷听了上百次才跟我讲一次也不奇怪。”

“……想不到我在你眼中竟然这么不值得信赖？真是让我太伤心了。”

幽华偏过头去装无辜。但在紫音的理解，每当她装无辜，就表示猜得大致没错了。

“不过您虽然不常去看他们，其实还是很关心他们嘛。真是太好了。”紫音笑。

“好啦，我不是为了听你说教才跟你讲这些。”幽华说：“对于刚刚讲的那些，你有什么感想呢？”

“……首先，我不觉得老太爷会有那时间去给老爷大人托梦。”紫音说：“老太爷最近不是忙白玉楼的事情都快忙不过来了吗？”

“嗯。”幽华点头。

“所以老爷大人作的梦就很值得玩味了。怎么会梦到自己不喜欢的父亲在跟自己讲话呢……？或者他只是嘴上说不喜欢，其实心里真的很想念老太爷吧？”

“是的，母亲大人也是这么想吧，所以才会用玩笑的语气看待。毕竟，父亲大人有时也真是有些孩子气。”

紫音听这话实在有种说不出的怪异感。幽华的语气就像是在讲一个比她幼小许多的孩子，但她谈论的对象明明是她父亲啊。

“我只担心一件事情。”幽华续言：“日有所思，夜有所梦。”

“您是说……”

“或许，他有些心虚了。那些心虚化为权威者的谴责，也就是爷爷的形象，出现在他的梦中。”

“心虚？”

“嗯。”幽华的笑容慢慢收敛下来，像一抹云雾般让人猜测不透：“如果那样，就伤脑筋了呢……我会动手除去对他有害的敌人，但我是‘不会帮他往上爬’的。

也就是说，我们的利益已经开始分歧了吗……？”

紫音已经听不懂幽华在说什么了，虽然幽华仍微笑着，却有些无奈之意。

“那我又该怎么去看待他的要求呢……？不知道呢，这样的改变让我有些害怕。我能很容易地看透他正在想什么，但却难以捉摸到他接下来会怎么走……”

“您，您到底在说什么啊？”

幽华回神，发现自己已经吓到紫音了。想解释几句，想想却仍是作罢了。

“没事啦……”她只和缓地说：“我接下来在白玉楼会有很多事情好忙，所以大概暂时不会有时间去顾父亲大人了。这话麻烦你去跟爷爷说一声。”

紫音一楞，如果有话，她大可自己去跟爷爷说啊。如果要紫音传话，不就等于是委婉地对爷爷下了命令：“不要多问，帮我看着就是了。”

幽华一般是不可能这么失礼的，虽然她与爷爷早已熟到无须多言，紫音相信爷爷也不会介意幽华的举措，但光是这句话，已足以让她感觉事情非同寻常。

“……我知道了。”

“辛苦你啦。”幽华收去了阴霾的表情，此时笑意便如和暖春阳般。

“嗯……那么，”紫音虽硬着头皮，只要提到这话题，总是得再说一次不讨好的话。

“既然您已时常关切他们，或许不用提醒您，但我经常听人说，夫人近来的身心状况着实令人忧心呢……”

“嗯。”幽华的表情果然又沈了下来。

“放心，她是不会死的。”过了一会，她只这么说。

“当然，您是能控制生死的人，但生死不是人唯一要注意的事情。”紫音缓缓地、一字一字地说：“能否抽空去见见她呢？听说夫人最近似乎有些烦躁、情绪抒发不开的样子，您或许能逗得她开心一些吧？”

“若是情绪烦躁，那我去见她也只会让她更烦躁吧。”幽华冷道：“都被说成是鬼生出来的孩子了，有什么好说的呢？还是让彼此眼不见心不烦吧！”

紫音只是看着幽华。

“……好啦，或许过一阵子吧。”幽华勉强说：“但现在我要专心，好吗？”

紫音点点头，咽下了接下来想说的话，因为知道幽华已听不进去。明知提这话题会让她不快，紫音还是得不厌其烦地一再重复。

幽华是不怕“敌人”的，她从来没有逃避过横在眼前的恶意与威胁。既然如此，越是她不想听见、害怕见面的人，也就越是她打从心底在乎的人不是吗？那么，为什么还要放弃与彼此相处的宝贵时间？

或许总得等到幽华跨越了这个结，她才能安心吧。

八个多月飞也似地过去了。

这是从人界的观点阐述。幽灵的时间感是迥异于人类的，若没有特别事情好作，如在原地空等待的地缚灵或无咒杀对象的怨灵，百年也如一瞬，一晃即过；反之，若是极罕见的劳碌命者，如白玉楼的幽灵们，没日没夜地工作，还经常分身前往二、三个地方，他们的数月便可等同常人的数年来用。

也因此，随着第三阶段的推展，被带回来加入白玉楼的幽灵越来越多，组织日渐庞大，成员们却大多只觉此乃循序渐进之必然结果，没有幽灵感到不安，反而因感到场面越来越热闹而兴奋不已，仿佛一场逐渐被推至**的嘉年华会。

是的，这是一场从两年前春夜的‘花间之宴’起，就未曾停过的死之盛宴。打从那一夜幽华随着紫音的笛声悠然起舞开始，白玉楼最初的幽灵众，到全京城夜行之百鬼，乃至之后被白玉楼计划夺走性命的众多恶人幽灵们，也纷纷地，或情愿或不情愿地，以各自的步调与姿态加入这场狂舞。

最初谁能料到会有今日的这番光景？但对紫这局外人看来，更值得她惊讶的是：

竟然能有如此长期的集体疯狂，在发生当下却完全没有人觉得有什么不对。

直至今日，紫仍能异常清晰地从白玉楼幽灵的心中攫取当时的光景的记忆。能够留下如此清楚的印象，通常只会是那人异常珍惜的回忆。但考虑一下前因后果，又有什么比这个事实更讽刺的呢？

从结果来看，幽华真的就像个魔术师。但她变的魔术却从来不需要用手帕遮掩，每一步都是以分明的理路与巨大的规模直接在众人眼前展开。洋洋洒洒转过一圈之后，身陷其中的人才发现自己不知何时已经被牵连进去了。能感到自己‘身陷局中’者还算是能自省的了，多得是被牵过来拉过去，在被同伴们团团地包围与推挤中，只觉得自己似乎正在参与一个很了不起的事件，绝不允许在此刻离去，否则自己将陷入永恒的寂寞中。脱队这行为就意味着落伍、意味着离弃、意味着生命意义的丧失。

因此，只能在这场仿佛永无止尽的盛宴中，在仿佛不会休止的暗夜里，继续前进。

“我们确实如此深信，这不是结束，而是另一种更好的‘生’之形式。”某幽灵对紫如是说：“相较充满束缚、不断重复、只能被动地接受一切的人间，在这里却能纯由理想支撑，以致于所有改变都成为可能。我相信许多幽灵都觉得在这里的时光反倒更接近所谓‘活着’，而我们就是被赋予了这么珍贵的机会才能加入白玉楼。我们的死亡，会因为她的不凡而被赋予极为特殊的意义。”

“所以，你们死了，而她活着，这事实完全没有困扰你们?？”紫问。

“她与我们本来就不同吧？”那幽灵笑得像紫问了个笨问题：“人或幽灵的定义根本就不适合她。她是活人没错，但即使你说她像幽灵一样，不会老也不会死亡，我也不会感到惊讶吧。”

事实上，那正是‘他们最希望的事’。这是紫的解读。

在这座幻影楼阁中，或许最讽刺的一点莫过于这个以“死亡”为行动主轴的团体，联系彼此的却非恐怖或仇恨，而竟然是“温情”。

每个新来的幽灵会被好孩子帮的幽灵们给予热忱的欢迎与照顾，不让他们有太多时间去思考与体验突如其来的死之孤独，反而给予完全接纳的温暖包容。待其与团体的连结建立稳固后，才会随各自的意愿与能力归入白玉楼的三面旗帜下。

若是生性好动，喜爱四海遨游，渴望在团体间找到强烈内聚力与同伴意识，需要找到一种无需质疑的价值去认同，这类幽灵往往会在辰巳、若葵之处找到归属。

若是生性阴鹜，只信利益不信人性，爱好算计局势与得失，为自己欲得之事物能不惜任何手段，这类幽灵则往往会在左大臣大人那边找到适合的对手或盟友。

若已在人间游倦，只想寻块清净地方，在安静时可以歇息，在寂寞时有份简单、温暖又无压力的人际关系，空寂和尚的幽灵们便营造了很符合这类需求的环境。

那不尽然是个没有烦恼的乐园，相反地，除好孩子帮外，恶人帮与坏孩子帮每天都过得相当刺激。经常听说有倦怠的幽灵请求退出这个令他们身心俱疲的争斗，跑去与好孩子帮过着无忧无虑的生活；但在休憩一阵之后，那些幽灵们几乎又都回到了最初选择要待的团体中，投入他们觉得有意义的战斗中。

每个人总得找个地方待，是不是？

那真是个奇特的世界，近百数的人类灵魂聚在一处，竟能融通无碍，如一个巨大的生命体般分工合作、运行机能。坏孩子帮是白玉楼之耳目，恶人帮是白玉楼之头脑，好孩子帮则是白玉楼之心，而爷爷跟老和尚是支撑这一切的骨架，那幽华又是什么呢？

幽华就是白玉楼，却又不是白玉楼。

对于白玉楼的幽灵而言，她无法用任何词语去定义。她看起来就只是静静地坐在那里，却又是支撑所有，让一切变得有意义的关键。她便是天地，便是太阳。

她是他们共同的仇人。

她是他们唯一的希望。

“人类实在是……”蓝摇头：“难以理解啊。”

“喂喂。”紫笑：“妖狐已算是最能理解人的妖怪了，连你都这么说，那怎么行啊？”

“将一群人长期孤立于某个空间，给予全面而彻底的压迫，到最后……压迫者本身反而成了被压迫者不可或缺的存在吗？”

“别谦虚了，你难道作不到类似的事吗？”紫说：“‘魅惑人心’确实也算妖狐的基本能力吧，对你而言应该不会那么难理解的。”

“……若是限定时间内，对数量固定的群体，那是很容易便能做到……”蓝说：“但如果对象会像白玉楼那样不断增加，施的‘术’也会越来越难维持啊。而且我们谈论的已是三年前的事吧？直到物换星移的此刻，束缚竟还能持续不衰吗？”

“那其实也是一种咒语啊。”紫说：“名为‘梦想’的咒语。”

“梦想？”

“嗯，白玉楼的凝聚力，全系于所有幽灵将其梦想寄托于幽华一人之身。无论是对世间遗留的爱或怨恨，全部得经由她的手才得以实践。只是更巧妙的是……那些爱恨交织的非理性成分，却被一句更漂亮的布幕掩盖了。”

“那便是名为‘正义’的旗帜。在此名下，一切的行动都是可以允许的，所有的牺牲都是可以被原谅的。蓝，你想不想知道，死在‘正义’之名下的人类，比起死在‘邪恶’之名下的人类，何者较多呢？”

蓝没有说话，但她觉得答案非常明显。

“那种热切到可以不顾一切的疯狂样，真是可爱呢……”紫微笑：“但更可爱的……或许是始终对这一切的虚伪了若指掌，却又完全不在意的那个人吧。”

“那可真的是一场精彩绝伦的……骗、局、呀……”

“幽华大人今晚又要去与京城幽灵的大人物们宴饮吗？”某个新来的幽灵遥望那华丽的身影，感叹道：“真想去见见那种大场面啊……何时也会带我们一起去呢？”

“你以为她是去玩耍吗？”一旁，资格没比他老多少的幽灵嗤笑道：“幽华大人可是去办正事啊！她脚下踩的每一步都含有极为深奥的意义，都是为了大局预先落下的伏笔啊，你这种菜鸟怎能了解呢！？”

不知从何时起，“幽华小姐”这称呼仿佛被收了起来，成了只有某些身份特殊的幽灵们才能使用的称呼。如辰巳、若葵等叫惯了便不会改口，但也是专属这些从很久前便跟随幽华至今的幽灵们特有的尊荣。至于那些地位不够的、资历尚浅的，一律习惯用“幽华大人”的敬称来称呼她。

同时，更夸张的“幽华传说”以猛烈的态势在白玉楼内燃烧开来。但这次对幽华的进一步神化，令人意外地，却是恶人帮的刻意为之了。

“若有个‘绝对者’存在，带来的安定之效是无可取代的。”左大臣用就事论事的口吻向辰巳解释。

“任何团体都有内聚与外散两种力量相互拉扯。像我们这种被孤立在神佛、甚至轮回之外的状况，理应更难维持，却经由巧妙计算将内外力量恰好均衡住，才会有现在看似的平静。但平静能维持多久呢？光考虑现有的幽灵数已是难以断言，而白玉楼还会持续扩大规模，会有更多可能打乱均衡的因素加入，永远无法预料可能发生什么事。”

“你说‘发生什么事’是指……就像你们之前搞出的事嘛？”辰巳说。

“嗯。但类似的事却未必非要有心人士引发才行。”左大臣说：“因为白玉楼的本质便是矛盾与冲突啊，假象与真实常常只在一线间。即是我们的合作……视结果成败与否，可能很有意义，也可能只是在浪费时间而已。”

“怎么突然连斗志也没了？该不是昨天被我们修理得太惨了吧？”虽讲着坏话，辰巳的笑容却无恶意。直来直往是恶人与侠客和谐相处最好的方式。

左大臣咧嘴笑笑：“我是想说……幽华小姐现在显然又在变另一个戏法了，而这次的戏法更大，大到把我们整群也扯了进去。无论有没有希望能成，未揭幕前谁也不会知道结果如何。而你这次还想置身事外，直至揭幕才能一观底细吗？”

辰巳不语。

“我们无法像她那样掌控全局，但我们可以将造成麻烦的因素减少。若不预防，可能不知何时又乱了起来，什么也没办法作，然后之前累积的成果可能就又全都浪费掉了。我们绝对不愿见到这种事情发生吧？刚好幽华小姐又是天生就是非常适合担任这种角色的人，若不善加利用，那才叫愚蠢呢。”

辰巳是懂，所以他也无意妨碍这种事态的进展。但是，虽然理智告诉他是必要的，情感却怎么也无法认同。每当他听到对幽华的歌功颂德，便会露出厌烦的表情，尽管他不常起身大声疾呼自己的主张，却从未掩饰过对此的排斥。

他喜欢幽华本人，但却又讨厌幽华“被神话”的现象。这种矛盾让这生活中经常只有一直线的大汉痛苦了很久，而最后他采取的自我保护是“无视”。

“唉，反正她很厉害，也轮不到我去管吧。”

渐渐地，当谈到幽华的事情时，他便会这么应对。因为痛苦，所以不想去想了。

反正幽华自己就可以把很多事情搞定了，似乎也不需要谁去保护嘛。

这不尽然是单方面的怠慢，因为幽华本人对自身安全亦是钝感到夸张的程度了。

不过话说回来，谁能杀得了她呢？谁又有资格拍胸脯说自己可以保护她呢？

至于幽华，当自己变成这种神话般的奇妙存在时，还是一如以往地没放在心上。

一般紫音是会劝她去阻止这种歪风，此时却不忍心去打扰她了。自从白玉楼进入第三阶段：幽灵自主运作的时期后，表面上幽华的空闲时间似乎变多，其实反而要比之前花上更多的心思。

因为白玉楼计划已不再是她的私有物了。当更多的集体智慧被掺杂进来，便换成幽华要去理解幽灵们的思维，加以质疑，甚至完善之。她不想现身幽灵们讨论的现场去影响决策，因此，每一条幽灵们深思熟虑过的决策都像一件全新的挑战，若想质疑其可行性，辰巳与左大臣可不会轻易让她过关。一进入讨论便耗去许多时辰是很常见的事。

她的头脑几乎一天到晚不停班地运作着，尽管内在动得激烈，外表看起来却静如木石；有时静坐许久，不知何时便躺了下来，闭着眼睛却没在睡觉。偶尔她会请紫音吹笛子，吹些舒缓的曲调，吹上好一阵才听得见她轻微的鼻息。这让紫音很担忧，她是否不如此便无法安眠。

而紫音能做的，也就只是时间到了劝她吃饭，尽量准备有营养的食物，并且当她要求时，凝神吹好每一首曲子，只望这能让她睡得安稳些。

即使以一敌多，她还是经常能让左大臣与辰巳惊讶。用全然不同的观点切入他们的思维，提出意外的精辟见解，为回应她的质问，他们也必须不断思索如何才能准备得更周全，因为幽华也不会轻易让他们过关。

幽灵们大概每七天可以向她回报下一步的对策，幽华与幽灵们反覆质疑讨论大约又会花三天左右的时间。

而当她一点头，便代表验算已毕，可以动手了。

白玉楼“动手”的方式早已不限于夺命，而对象亦早已未必是恶人了。第三阶段统合众幽灵的智慧，总是分多线同时进行。有些计谋相互关连，有些则否，唯有目的都是相同的。而“挡路”的家伙好人坏人都会有，移去挡路石的作法也很多。

允许幽灵影响其潜意识，亦即俗称的托梦也好，趁他独处时装神弄鬼也好，甚至藉助假灵媒之口操作也好，不问格调高低，只问奏效与否，能将白玉楼计划顺利推展下去便是好手段。

虽然从平安京早期便曾订下人鬼大合约，其中有严格限定幽灵不得插手人间事务的条文，白玉楼既有幽华这超级恶势力在后撑腰，便总是钻些合约的漏洞，其他幽灵首领也不太常抗议什么，幽华自会去稳住他们。

不过还是有些需要“动手”的对象，无法避免，非出动到幽华不可。

一旦决定，关于目标的详细资讯会立刻呈上她面前，只要听过一遍便足够。然后动身，一击得手即退。过了几天，白玉楼的好孩子帮便准备迎接新朋友了。而在此同时，坏孩子帮与恶人帮已细查了这段期间的局势变化，检讨与之前计算有无误差，然后继续下一阶段的策画。

“那么你们又怎能确定局势真的有往好的方向发展呢？”紫问：“说到底，你们各自都还只能看见‘计划的一部份’而已。除了她，没人有能耐一窥全豹不是吗？”

当紫这么质问时，幽灵们略略迟疑了一下。

“哎，但是事情的发展确实都如预期般顺利啊。即使我们看不清，幽华小姐必定也是心中有数的。一切都在她的掌握中呢。”

――局势是否都在她的掌握之中，这我是不敢讲。但能肯定的是……“你们”确实是完全陷入在她的掌握中了呢。

紫笑了笑，没说出心中想法。对一个艺术家的作品，是该尊重一下呢。

日子一天天过着，白玉楼的幽灵们就以这种微妙的紧张感维系着忙碌。虽然感到自己已经走上正确的方向，这仍是一段辛苦漫长的路。幸好随着时间过去，他们仿佛也回到了那不知疲倦为何物的年纪，不仅习惯了快速的生活步调，后来甚至也颇为乐在其中了。

而幽华也不光是压榨他们而已。日常事务外也定期带他们出门玩乐或旅游。这类玩乐活动一概由白玉楼的好孩子帮负责筹画，或夏季观海、秋季赏月，或与京城的幽灵们同欢取乐。之前与他们的过节已烟消云散，现在京城的老鬼们倒觉得有这群“年轻人”在，能给乏味至极的日常添些变化，倒也不算一件太过讨厌的事。

与去年冬季的惨澹光景大相迳庭，白玉楼满怀喜庆的心准备庆贺新年。空寂和尚手下的幽灵们忙碌地准备着，听说这次的特别节目是夜游富士山，让幽灵们相当期待；还听说会弄个扮装大会，要逼每个白玉楼的主管上去唱歌跳舞，弄得辰巳脸色青一阵红一阵地相当好看。当然，明年春天的花间之宴也差不多是时候开始准备了。反正幽灵什么没有，时间最多。何况，那是白玉楼满三周年的纪念日，确实是值得大肆庆祝的。

－某个夏末的午后艳阳一吐最后的余威，即已斜抹天边，暑气仍然未减。

“真想不到……”主祭大人说：“亏您还是年轻人呢，竟然会中暑……”

秀麻吕额头上敷着湿布躺在西行寺家的地板上，好像要起身说几句找场面的话，最后却只是咕哝了几声无意义的声响。

“您不是自负武艺不错吗？照现在这样，谁都杀得死您呢。”

“……啊。”秀麻吕。

“真拿您没办法，这不是太叨扰主人了吗？”虽皱着眉头一脸正经，看得出主祭其实还满高兴能藉机念一念这个平常太过得意的小子。

“别太苛责他啦。”后面突然传来幽华父亲的声音。

“他今天也太过劳累了吧？而我这里并不缺一块让人歇息的地方。”

幽华的父亲装扮十分潇洒又不失威严，随着越来越习惯被人簇拥，他穿着的品味也越来越好了。但这么一个衣着得体的大男人，背后却挂着一个嘻笑撒娇的美丽少女。她的头发细滑柔顺如春草，如漆黑水晶般的双眸深邃而充满神采，焕发出的光芒让她不似存在于世间之物。

“唉呀？”幽华一见秀麻吕，有点惊讶地把双手从父亲肩头收回来，缅腼地掩嘴笑着。

“糟糕，我还以为客人全都回去了说……”

一个夏末的午后，他们终于见面了。

以一种刻意为之的巧合，双方相互窥伺着。

原本按理幽华应该要立刻回避的。但她说完“糟糕”后，只兴味盎然地看着躺在地上的秀麻吕，显然完全没这个意思。父亲应该要立刻斥喝她的，但他也没反应，规矩既然已为主祭这位父亲的多年好友开了一个例外，自然也可以开上第二个，而父亲也早已放弃要幽华乖乖遵守礼节的努力了。

“这是哪位？怎么像亡者一样脸上蒙块布啊？”幽华问。

“别乱说！没大没小的！”父亲终于还是斥责了。“他是我重要的客人。今天才刚在御前演示过武艺呢。”

“唷，真不简单。”幽华吐了吐舌头。“御前演武可是足以流芳后世的荣耀。却不知这位大人为何得以拥有如此天大的荣幸呢？”

“他便是那位逮到白玉楼主的秀麻吕大人啊。”

“喔，原来他便是父亲大人您常提及的那位……”

幽华还未说完，倏地凑上前去，手脚轻捷如微风吹过，已揭去了覆在秀麻吕脸上的湿巾。眼见约莫二十来岁的年轻男子，脸颊略显清瘦，眼神迷?，在与幽华的双眼接触瞬间，突然明亮了起来。随即端坐了坐姿，低头行礼。

“抱歉，我太失礼了。”他的声音比其相貌给人的感觉更低沈。

“怎么突然变拘谨了？”主祭笑。

虽然眼神只交会一瞬间，秀麻吕眼神中闪过的光采幽华却再熟悉不过了，她已在无数男子眼中看过一样的闪光，而每次看到这种眼神，往往便暗示着接下来会有麻烦的事情发生。追求，拒绝，在死之公主面前只如儿戏。

其实幽华在来之前早已知道这位躺在地上的仁兄是谁了，包括他姓啥名谁，家住何处，名声评价如何，当然也知道他就是那位“逮到‘白玉楼主’的秀麻吕大人”。

――不过，原来他长这个样子啊。

虽然他早在幽华的计谋中当过一颗重要的棋子，直至此刻两人才初次见面。

――前一夜“小幽，我想跟你谈一件事情。”

幽华看着爷爷。

“还记不记得，你很久以前曾经提出，要我帮忙看着我儿子？”

“嗯。”幽华想想：“说久也不久，大概是七、八个月之前的事吧，没错。”

“才七、八个月前吗？感觉好像更久呢。”爷爷说：“你虽没说明这么做的目的，我倒是乐于接受这样的要求，虽然心情是一半欣喜、一半忧虑。”

爷爷与她交换了眼色，得知四周已净空不妨直言，便低声续道。

“欣喜是你既然要我这么做，自然会为我开方便之门。我可以任意进入他梦中，或动用少数白玉楼的资源去查明一些想知道的事情。因为你的默许，这些都变得相当容易便做得到。”

“而您显然也乐在其中。”幽华说。

“是啊，我可没有你那么好耐性，早在好几年前就想用白玉楼的力量干预家族的事了。”爷爷跟着幽华笑了。“没那么做，只因你才是这里的主人。我们好归好，总得公私分明。而你既然已经示意，我也就不用客气了。”

“对您的尊重，谢意深感在心。”

“而忧虑则是……”爷爷续言：“你既然对我提出这般要求，就表示你觉得有哪里不对劲了。”

“说不对劲倒也太严重了……”幽华说：“当我委托您时，只是有些模糊的想法，没有根据的猜测而已。”

“是吗？”爷爷说：“我目前也只是有些没有根据的猜测，但已经足以让我坐在这边跟你聊天了。我们有多久没能这样坐下来，聊些白玉楼以外的事情了呢？”

“确实有好一阵子了。”幽华说。

“他没有做出任何大善大恶之举，还没有。”爷爷说：“但却已牵扯上许多足以令人担忧的势力了。”

在官场上多年结交的朋友们多已渐渐爬上了高位，缺乏强力政敌的他，舆论优势可说牢不可破。在台面下，他动用主祭大人的人脉笼络了不少咒术师，官方的或非官方的都有，这还不意外。令人惊讶的是也有不少暴力集团牵涉其中，从破落家族的残存武士、或者寺院私养的僧兵团、甚至还有许多法外之徒，与盗贼只有一线之隔的人物都有涉猎其中。

一如往常，幽华大多沉默地听爷爷说，只偶尔追问几个细节。

“摆这种布局……想作什么呢？”她最后这么问。

“你是真心想问我吗？”爷爷笑了。

这确实不算问句，因为目的其实很明显，就只能是想要排除异己以换取更高地位而已。而且……态度相当热切。

“什么时候开始的？”

“很难抓出个时间点呢。”爷爷说：“你知道，他不是那种城府深的人，更不会花时间去看清周围的情况，计算未来每一步的利害得失。而他的顺遂，让他身边很容易便聚集了许多人，或许太多了些，超出了他能掌控的范围。而他也不懂得去慎选其中哪些人对他是好的，而当他不会那么做时，那些对他好的人就自然会离他越来越远。”

“很容易理解。”幽华右手支颐。

“总是这样嘛。”爷爷说：“顺风顺水的日子过久了，便会有人开始顺水推舟，请神上轿。怀着各自的目的，尊他为首，愿效犬马，再怂恿他更上层楼，以便把他们一起带上去。而同时，最初结交的一些好友自然就远离了。所以现在他身边聚集最多的，多是一些拍马屁的家伙、或只想往上爬的家伙、或唯恐天下不乱的家伙、以及他个人的兴趣，一些不太入流的武者……你知道，他最欣赏会武之人，但他的眼光又很差。”

“若看惯了赤焰之鬼或辰巳，看大部分的武者都会觉得很差。”

“是啊，但有能者就有傲气。若技艺高强者有一股巍然如山的气势，那半吊子的家伙就只有半吊子的傲气，一副硬摆出来的空架子，成天互相冲撞、好勇斗狠，那傲气便带了股霉味，臭不可闻。”

“您对他们真是相当反感啊。”

“因为那笨小子把他们全都当宝啊。”爷爷怨恨地说：“我连看都懒得看一眼的货色，他却把他们当什么大师似的养在那里，供吃供喝还供玩乐，出了事还花钱帮他们擦屁股，你说我能不生气吗？再不缺钱，也不该是这样浪费啊！”

幽华随后问了爷爷采取了哪些步骤去劝阻父亲，爷爷依序讲来。那可真是个漫长崎岖的过程，爷爷讲着不时干笑几声，而结果幽华大概也猜到了。

“最后，他叫我滚开。要不我自己走，要不他会请人让我离开。”他最后简单地做结，声音苦涩。

幽华的表情看不出喜怒，只沉吟一下，问：“所以，您要我怎么做呢？爷爷。”

爷爷沉默了。在当初他听到紫音传来“请帮我照看父亲大人”的话时，稍微深思一下，也就明白了幽华必须托他的难处。

“委托他全权处理”，换言之，也就是她自己不好处理。除了她不喜欢把白玉楼的力量用在自家的理由外，幽华最难发挥她影响力的地方，也大概就是这里了。

她能帮自家父亲布好一个平步青云、无往不利的局面，让他从政坛边缘人摇身一变成为当今的红人，又是清流派的领袖人物，声誉清高、众人拥戴，只要别乱动、别乱讲话，基本就不会出事；但她始终无法控制他想往哪个方向走。现在她父亲显然不满于“白”的身份，想要来个黑白两道通吃了。

她是西行寺家一路攀至高峰的幕后操纵人，但对于这个家的主人想选择的道路却无力干涉。她能插手他的决策，能教他该交什么朋友、不该交什么朋友吗？

不行，因为那根本就不是她“应该知道”的事情。

就像当初帮她父亲在战场上取得一场又一场的胜利，尽管她明知如何能更有效地取得胜利，却苦于没有基础能建言，最后仍只能靠暗杀帮助父亲取胜。而现在又陷入了相同的泥沼。

尽管与各种幽灵多年相处，她已非昔日的初学者，而是幽灵领域的超级专家了。

现在的她有能力提供一切必要的后援，让爷爷去干涉这件事情，用“一切可能的手段”去警告父亲，将其拉回正途。在那迷信的年代，经由托梦或其他超自然的方式警告生者，经常能收出奇制胜之效，这是最好的胜算了。

但现在，八个月后爷爷出现在面前，她已知道这条路走不通了。而且事情只有比八个月前更差，不会更好。

一人一鬼对望一眼，无需更多的解释，只是轻轻叹了口气。

“我是很想说，把你父亲身旁的坏家伙一口气全灭了，我们也就不用那么烦。”

爷爷说：“但我还是不建议这么做。第一，不符合白玉楼的作风，他们虽坏，也只是喜爱趋炎附势、兴风作浪，罪不及此。第二，自从把白玉楼‘隐藏起来’后就一直避免引人注目，而一群互有关连的人同时死亡无疑太引人注目了。”

“其实也不是不能把他们全灭。”幽华同意。“但这次离我们家太近了，可能会惹火上身。而且您说得对，虽坏，罪不及此。”

“那该怎么办呢？”

幽华又与爷爷讨论其他许多白玉楼常用、不伤性命的手段，但讨论到最后总不免进入死巷：父亲离这些人实在太近了，不管用什么手段，都难以避免波及到父亲。

她倒不怕父亲吃不起惊吓，但父亲一旦被波及，便很可能会去找主祭大人求救。

主祭大人本人也还好，但若因此牵丝攀藤出他背后的众多咒术师介入此事，那就真的麻烦了。

“总之，看来是无法期待从我们的层面去解决此事了。”爷爷叹。

“我们无法解决的话，就得靠别人了……”幽华说。

“靠那几门吃闲饭的亲戚吗？我看里面也没几个像样的家伙，还是不用想了吧。”

爷爷哼了一声。

幽华思考了一下，问：“父亲大人身边，没有什么值得信赖的朋友吗？”

爷爷说：“有，当然有。虽然流失了不少，他身旁还是有几个会劝诫他的良友，只是已寡不敌众了。”

“那么，谁最可能帮得上忙呢？”

“若这么问……就只有一位了。虽然是个年轻小伙子，不过他的机会最好。”

“果然是他啊？”幽华心里已有底了，问爷爷也只是确认而已。

“嗯，是啊。那个我们都熟的，‘抓到白玉楼主’的，知其不可而为之的傻瓜。”

爷爷说：“在之前那事件中受过我儿子不少照顾，现在他算是我儿子身边最得力的人了。除了帮他做事，也不时会规劝我儿子应走的路，而我儿子也算是很给他面子，从不当面给他难看，所以我说他的机会最好。”

“也就是说……”幽华说：“得找机会见见他了，是不是？”

日已沈，夏虫仍鸣叫着，猿飞脸上写着‘无聊’二字站在车旁等待。当两位客人步出西行寺家的大门时，秀麻吕仍有些失魂落魄的样子。

“您就不用再假装中暑了吧，目的不是已经达到了吗？”主祭带着取笑的神情：

“在客人离开后，她便有机会出现，不过你的运气真不错，试第一次就成功了。

要是您这次见不到她，以后还得用什么藉口留下来呢？这我可吃不消啊。”

“主祭大人……刚刚我见到的那位……就是这家的千金小姐？”

“是啊。在您跟我提起时，我也吓了一跳，您以前竟然没见过他女儿啊？”

“是初次见面。之前都只有耳闻她体弱多病，长年在家休养……”

“这样啊……”说着两人上了车，猿飞一声吆喝，上路了。

“……若只是那样的传闻，算是好了。”主祭继续话题。

“您是指？”

“您是来此作客时听别人谈起的吧？做客人的自然不便揭主人的家丑，不过讲起其他的传闻，可就真是千奇百怪了……”

“您是说……恶鬼附身的传闻吗？”

“您也听过？”主祭声音有些惊讶。

“要打听事情，与下人攀谈是很有用的方式。”秀麻吕说：“虽然那些人讲话时很少顾虑情节前后是否相符，亦多是道听途说之言……但是同一个人身上竟然会有那么多乱七八糟的传言，倒也令人一听难忘。”

“果然是您的作风啊，不管到哪都会从下层开始侵蚀起吗？”

“怎么把我讲得像蛀虫一样。”秀麻吕笑说：“有传言说，这小姐身旁附有极为凶狠的病魔，当她被病魔缠上身时，行走会冒黑烟，口鼻会吞吐瘴气，而且只要一靠近她便可能染上难治的病症，轻者病上十天半月，重者就这么一病不起……”

“或也有说她的庭院前经常聚集大量死灵，夜里可见各式鬼火飘荡在她庭院里，而她能跟死灵对话，甚至驱使百鬼夜行为她效力。只要接近她势力范围的人都会遭到诅咒，运气坏一些甚至可能当场丧命……”

“更夸张的传言，是说真正的小姐其实早已经去世多年了，现在在家里的其实是化身妖怪假冒的人形。至于妖怪的本体……蛇、猫、狐狸、都有听说。最风行的是妖怪狐狸之说，此传闻之所以风行，除了因为内容涉及一位美丽女子外，多少也影射了西行寺家的兴旺吧。确实也听过类似‘供养妖狐之家容易积累大量的财富’

这种传说呢。”

“您打听得还真是仔细啊。”主祭有些没趣，明明他才是那个跟西行寺家的主人长久深交的人啊。

“但这些传言，我判断没一个可信的。”秀麻吕说：“连我都能打听到，您一定比我更早听说，甚至也亲自检视过这些传言了。而您并未采取任何行动去救助或限制该少女的行动，即可推得……这些传言全属子虚乌有。”

“嗯。”

“但我好奇的是：既然无凭无据，为何还持续有不好的传言冒出来？既涉及自家女儿的名声，中将大人也不会容许传言持续蔓延，想必会做出各种禁止与反制的动作吧？但恶意中伤却未曾衰退……合理的推测是：必有个‘流言的根源’存在。

但那根源又是什么呢？”

“这谜题的答案，您猜得到吗？”

“我有个答案。”秀麻吕说：“但缺乏旁证，不确定是否正确。”

“我也有答案。”主祭说：“虽不像您那么会猜，但多年看下来，八成错不了。”

“愿闻其详？”

“真难得，您竟会向别人要答案啊。”主祭微笑道：“要我说倒也可以，只要您先回答我一个问题：您先是拜托我想方设法帮您跟她见一面，然后从刚刚到现在您的话题没有离开过这位小姐，究竟是什么让您对她这么有兴趣啊？”

－前一夜“你确定吗？”爷爷有些惊讶。“我们可以想想其他方式，不一定要你亲自上阵与他见面吧？”

“什么其他方式呢？”幽华说：“还有什么方式比直接面对这个人更能了解他？

比直接跟他对谈更能影响他？”

“但是……”

“还有什么，比解决眼前这个问题来得更重要呢？”幽华加重了语气：“爷爷我不瞒您，我个人对于西行寺家是没有什么非得维持下去的责任感，但这个家却是您非常重视的事物，因为我尊重您，我就会给予对等的重视。”

“但……”

“您以为在您处理父亲这事的同时，我什么都没做吗？”幽华苦笑：“我了解到的情况，比您跟我讲的还要严重些。现在外头已经开始流传一些不好的流言了，说我们家有些不稳的迹象，弥漫不祥的谋反之雾。虽然目前流言还停留在不足以造成影响的层级，却已足以让我重视它了。”

“……”

“我是跟您一样心急的，为了您的儿子，我的父亲，也为了这个家。”幽华说：

“如果有人能帮忙的话，我当然得亲自与其周旋了，不是吗？”

爷爷说不出话，只是点点头，肩膀耷拉了下来。身影看起来有些脆弱。

“所以……您对那小姐……容我这么讲，甚有好感，是吗？”主祭的声音并不惊讶，只是有点疲倦。“但理由是什么？就因为她长得漂亮吗？”

“她确实是个容貌美丽的女孩，我不否认那是很重要的因素，虽然更关键的原因不是这个……”

“但她同时也性格怪僻，甚至是阴阳怪气的……”

“您说她性格怪僻，是指那些谣言大多是‘她自己传出来’的吗？”

“……！！”

“这应该是主祭大人您的答案吧。我想不会有第二个答案才对。考虑前因后果，那也是唯一自然的解答了。”

“您说‘自然’？我实在无法同意，这解答怎会‘自然’呢？为何一个人要如此自毁名誉，让自己被当作病人，甚至邪魔来看待啊？”

“若要合理的解释……”秀麻吕说：“大概就是她对‘幸福’的定义与一般人不同吧。”

秀麻吕续言：“说起来，每个人对于幸福的定义本应相差甚远，只是大多人缺乏前往追求的勇气，只是坐在原地等着看命运给予什么就接受什么。而被动等待，最可能的结果就是走上绝大多数的人都会选择的路。亦即所谓的常识之路。”

“其实常识之路没什么不妥。一条路既能让众人认同，必有其不可取代之价值。

只需贯彻到底便会被当作已尽人事，而成败便看天命了。‘只要照著作就不会错的路’是多么吸引人啊？大多数人都会这么选的。但总是有些怪人，无论如何都无法说服自己把唯一一次的人生掷在‘只为了让别人认同’这种目的。于是看在多数人眼中，这种人就像是得病了，是避之唯恐不及的异类。”

“只除非……此等异类另辟蹊径，却竟然获致成功后，便又会被大家所接纳，当作英雄、天才来看待。人总是这样，把无法理解的东西命个名就可以感到安心了。

对妖怪，对人，还不都是一样？”

主祭默不作声。

“在我看来，她不仅清楚自己的幸福在哪，更积极起身捍卫自己‘幸福的形式’。

只是比起愚直地撞向舆论而遍体鳞伤，她更善于利用舆论形成保护自己的壁垒。”

“人言可畏，利于刀枪，哪来壁垒可言？”主祭问。

“表面上看来，她仿佛被不利的言论重重包围；但反过来讲，那些言论真有对她造成实际的伤害吗？”

“……若您这么说……”

“坏的传言会像利刃般把一个人的生活割得四分五裂，但对她却不是这样。造成这差别的原因有二，一是中将大人，二便是主祭大人您了。”

秀麻吕坚定地点头以回应主祭疑问的表情，竖起两只手指。又扳起一只：“中将大人为人宽和，又疼爱女儿，即使其女有着如此不幸的传闻，观其衣着、气色、表情，可知其生活仍是极受关爱，不仅吃住并未受影响。就连行动，看来只要别随意出门游荡也不受限制。也就是说，实质上与一般千金小姐是没有差别的。”

秀麻吕扳起另一只手指：“而她即使被抹黑为妖怪，这些流言出了西行寺家门便不会被认真对待。只因有您在此地镇守，刚刚讲的推论便会成立：‘西行寺家有妖怪？怎么可能，西行寺家主人跟阴阳寮的首领可是长年知交呢！有什么妖怪是阴阳头驱除不掉的？’，您的名望正是最稳当的靠山，有您在此出入，她个人的毁誉便不会对家声造成妨碍。”

“如此一来，即是被说成怎样恶毒，只要她本人不介意便无妨。那么，若她追求的幸福便是‘不受打扰，自由自在地活着’，这局势不正是最好的壁垒吗？”

主祭停了很久，长叹一声：“那或许是我无法理解的生存之道吧。那么，这样的女孩又为何会让您动心呢？”

“啊，不是夸口，但我还真见过不少贵气逼人的千金小姐。”秀麻吕说：“就像关在金丝笼里养大的贵重雀鸟，言谈举止均是无懈可击地优秀，只因她们从小就被教导要那么做。但若掀开那一层，剩下的多半只是病奄奄的空壳。这也不能怪她们，在那种环境里，活出自己并不是什么值得夸赞的事，反而是需要被根除的毛病，就如同被驯养的雀鸟得先被剪去多余的羽翼，只怕她们太会飞，撞到笼子反会伤到自己。”

“所以，像西行寺家的小姐那样的存在是相当稀有的，这样的女孩子让我好奇，想要多了解她一些。这说法可以让您接受吗？主祭大人。”

“但如果您讲得都对，我只怕追求也是徒劳无功。”主祭说：“照您说，她一切的作为都只是想要‘不受打扰地活着’，那您的追求对她无疑会是个打扰。”

“这是没错。”秀麻吕承认。

“但您至少有个优势。”主祭说。

“啊？”

“中将大人似乎相当欣赏您。”主祭说：“以我与他多年的交情看来，错不了。

在那些青年同侪间，可说对您特别青眼有加呢。”

“是吗？”秀麻吕的语气有些讶异：“……我倒是没感觉。”

“那您就该更重视这一点。”主祭说：“那是您与那些失败的追求者之间最大的差别，我认为，也会是决定性的分界点。”

“原来如此。”秀麻吕如梦初醒：“多承指教，感激不尽。还有什么不到之处，也务必请主祭大人多多帮忙了。”

“不是吧？”主祭无奈道：“帮您追凶，帮您逮人，现在还得帮您追女朋友吗？”</p>